[/ pealdis] Sel möödunud aasta detsembris suunas Valge Maja Rahvuslikud Akadeemiad üle vaatama, mitu astronauti NASA-l tegelikult vaja oli, et oma operatsioone läbi viia süstikujärgsel ajastul. Riiklik teadusnõukogu (NRC) on avaldanud aruande, mis näitab, et NASA on jõudmas perioodile, kus vähene kvalifitseeritud astronautide arv mõjutab agentuuri suutlikkust viia läbi inimeste kosmoselende.
NASA-l oli kunagi tugev, stabiilne astronautide korpus, kuid agentuur on aeglaselt, kuid kindlalt näinud, et need numbrid kahanevad. Aastal 1999 oli NASA-l 150 astronauti, täna on seda 61 - koos kosmoseagentuurist lahkub iga kuu rohkem. NASA-l peab olema stabiilne kosmoselennukite korpus mitte ainult rahvusvahelise kosmosejaama toiminguteks, vaid ka Orioni mitme inimese meeskonna (MPCV) väljatöötamiseks.
Lisaks sellele vajab NASA oma astronaudikorpust stabiilsena, et säilitada oma lepingud Venemaa föderaalse kosmoseagentuuri, Euroopa Kosmoseagentuuri, Jaapani kosmoseuuringute agentuuri ja Kanada kosmoseagentuuriga. Vähem astronaute nõrgendab NASA võimet täita operatsioone, mida selle korra kohaselt nõutakse.
NASA kaotab astronaute umbes ühe kiirusega iga kahe kuu tagant. Kui sellel väljarändel lubatakse jätkata agentuuri võimet tavapäraseid toiminguid teha, on see dramaatiliselt kahjustatud. NRC raport tõstab esile paljusid nüansse, mida kosmoselend nõuab - enamik neist jäävad kosmoselendude arvestamisel kahe silma vahele. Maapealsed toimingud, hädaolukordadele reageerimine, väljaõpe ja muud meeskonnaga kosmoselendudega seotud elemendid.
Paljude astronautide jaoks on kosmoseagentuuris töötamise veetlus siiski hääbumas. NASA-l pole enam selgeid eesmärke nagu kunagi varem. 2004. aastal teatati NASA plaanist minna pärast Kuu, Marsi ja teisi päikesesüsteemi punkte pärast süstiku pensionile jäämist. 2010. aastal tühistati NASA nn kosmoseuuringute visioon ja kosmoseagentuur suunati äriettevõtteid tehnoloogia arendamisel, et jõuda madalale Maa orbiidile. Loodetavasti vabastatakse NASA pärast nende elujõuliseks asteroidi ja siis Marsi lendamist millalgi 2030. aastatel.
NASA kogeb seda, mida mõned võivad nimetada ajude äravooluks, mitte ainult seda, et astronaudid lahkuvad agentuurist suurel hulgal - nii on ka teiste NASA ametnikega. Viimastel kuudel on NASA juhtivtehnoloog Bobby Braun, ohutusjuht Bryan O’Connor ja maavarade uurimise assotsieerunud administraator Douglas Cooke (kes on olnud NASA-ga 38 aastat) kas NASA-st lahkunud või teatanud oma kavatsusest seda teha.
