Teiste silmadega, mis on varem Saturni kohal vaadanud, on Cassini kosmoseaparaat paljastanud kaks kuut, mis võivad olla seni rõngastatud planeedi ümber nähtud väikseimad kehad.
Kuu pikkus on umbes 3 kilomeetrit (2 miili) ja 4 kilomeetrit (2,5 miili) - see on väiksem kui Boulderi linn, Colorado. Kuud, mis asuvad planeedi keskpunktist 194 000 kilomeetri (120 000 miili) ja 211 000 kilomeetri (131 000 miili) kaugusel, asuvad kahe teise Saturni kuu, Mimase ja Enceladuse orbiitide vahel. Need on ajutiselt nimetatud S / 2004 S1 ja S / 2004 S2. Üks neist, S / 2004 S1, võib olla NASA Voyageri kosmoselaeva 23 aastat tagasi tehtud üksiku pildi kohatud objekt, mida sel ajal kutsuti S / 1981 S14.
"Üks meie peamisi eesmärke Saturni juurde naasmisel oli kogu süsteemi uurimine uute kehade jaoks," ütles Colouse Boulderi kosmoseteaduse instituudi kuvamisrühma juht dr Carolyn Porco. Porco kavandas pildistamise jadasid. "Niisiis, on väga rõõmustav teada, et kõigi teiste fantastiliste avastuste hulgas, mida järgmise nelja aasta jooksul teeme, võime nüüd lisada kinnituse kahe uue kuu kohta, mis jäävad Saturni ümbruses märkamatult vahele miljardite aastate jooksul, kuni praeguseni."
Kuusid nägi esmakordselt Pariisi ülikooli pildistamisrühma liikme dr Andre Brahiciga töötav planeedidünaamik dr Sebastien Charnoz. "Nende nõrkade satelliitide avastamine oli põnev kogemus, eriti tunne olla esimene inimene, kes nägi meie päikesesüsteemi uut keha," ütles Charnoz. “Olin nädalaid Pariisis oma kontoris selliseid objekte otsinud, kuid ainult üks kord puhkusel olles sülearvuti abil mu kood need lõpuks avastas. See ütleb mulle, et peaksin võtma rohkem puhkust. ”
Kõige väiksemad Saturni ümbruses varem teadaolevad kuud on umbes 20 kilomeetrit (12 miili). Teadlased arvasid, et nii väikesed kuud kui S / 2004 S1 ja S / 2004 S2 võidakse leida rõngaste vahedest ja võib-olla F-rõnga lähedalt, nii et nad olid üllatunud, et need väikesed kehad asuvad kahe suurema kuu vahel. Päikesesüsteemi ümbruses hooldavad väikesed komeedid peaksid eeldatavasti põrkuma väikeste kuudega ja purustama need tükkideks. Tõsiasi, et need kuud eksisteerivad seal, kus nad olemas on, võivad piirata päikesesüsteemi väikeste komeetide arvu, vajaliku koguse Neptuunist kaugemate komeetide Kuiperi vöö ja hiidplaneetide kuude kraatriajaloo mõistmiseks.
"Saturni sisekuule lööv komeet liigub mitu korda kiiremini kui kiiruseületamine," ütles Colooni Boulderis asuva Edela-uuringute instituudi pildimeeskonna liige dr Luke Dones. "Kui tavalised on väikesed, maja suuruses komeedid, need kuud peaksid Päikesesüsteemi ajaloo jooksul olema komeetiliste mõjude tagajärjel mitu korda puhutud. Häiritud kuu moodustaks rõnga ja siis koguneks suurem osa materjalist jälle kokku kuuks. Kui aga väikesed komeedid on haruldased, nagu näib neid Jupiteri süsteemis olevat, võisid uued kuud olla püsinud päikesesüsteemi algusaegadest peale. ”
Hiiglaslikke planeete ümbritsevaid kuusid üldiselt ei leita seal, kus nad algselt moodustasid, kuna planeedi loodejõud võivad põhjustada nende triivimist nende algsest asukohast. Triivimisel võivad nad pühkida läbi kohti, kus teised kuud neid segavad, muutes nende orbiidid planeedi ekvaatori suhtes ekstsentriliseks või kaldu. Üks uutest kuudest võis sellise arengu läbi teha.
Eelseisvad pildistamise järjestused tühjendavad Saturni rõngaste lünki, otsides seal olevaid kuusid. Samal ajal soovivad Cassini teadlased oma uusi leide võimaluse korral lähemalt uurida. Porco ütles: „Praegu me vaatame, milline on parim aeg retargeerimiseks. Loodetavasti pole me neist viimast näinud. ”
Cassini-Huygensi missioon on NASA, Euroopa Kosmoseagentuuri ja Itaalia kosmoseagentuuri koostööprojekt. Jet Propulsioni laboratoorium, Pasadena California tehnoloogiainstituudi osakond, juhib Washingtoni osariigis asuvat NASA teadusmissiooni direktoraadi Cassini-Huygensi missiooni. Cassini orbiidri ja selle kahe pardakaamera projekteeriti, arendati ja monteeriti JPL-is. Kujutiste meeskond asub Kosmoseteaduse Instituudis, Boulder, Colo.
Cassini-Huygensi missiooni kohta lisateabe saamiseks külastage veebisaiti http://saturn.jpl.nasa.gov ja Cassini pildistamismeeskonna kodulehte http://ciclops.org.
Algne allikas: NASA / JPL pressiteade
