[/ pealdis]
17. juulil 1975 juhtus midagi märkimisväärset ja enneolematut: kaks külma sõja rivaali kohtusid kosmoses. Apollo-Sojuzi katseprojekt nägi Ameerika Ühendriikide ja Nõukogude Liidu kosmoselaevade dokkimist kosmosesse ühendamas, käivitades kahe riigi vahelise koostööprojektide uue ajastu, mis olid kunagi kosmosevõistluse konkurendid. Missiooniks valmistudes pidid astronaudid ja kosmonautid külastama üksteise koolituseks vajalikke riike ja kaks kosmoseagentuuri pidid jagama üksteisega salastatud teavet, et kohtumispaik ja dokkimine saaksid edukalt toimida. Mõni aasta tagasi ütles üks Ameerika astronaute Tom Stafford, et Apollo-Sojuzi missioon näitas kogu maailmale, et kui Nõukogude Liit ja Ameerika saaksid kosmoses koos töötada, võiksid nad teha koostööd ka Maa peal.
Peame seda koostööd peaaegu enesestmõistetavaks, kuna enam kui kümme aastat on Ameerika astronaudid ja Venemaa kosmonautid elanud ja töötanud korrapäraselt Maa orbiidil, algul Shuttle-Mir programmis ja nüüd ka rahvusvahelises kosmosejaamas. Kuid enne, kui kaks külma sõja rivaali esimest korda orbiidil kohtusid, tundus selline partnerlus ebatõenäoline. Pärast seda, kui Sputnik põgenes 1957. aastal orbiidile, oli tõepoolest toimunud kosmosevõistlus, mille USA ja toonane Nõukogude Liit ajendasid rohkem konkurentsi kui koostööd. Kui president Kennedy kutsus 1961. aastal üles mehitatud Kuule maanduma, rääkis ta „lahingust, mis toimub praegu kogu maailmas vabaduse ja türannia vahel” ja viitas „edumaale, mille nõukogulased saavutasid oma suurte rakettmootoritega”.
Kuid 70ndate keskpaigaks olid asjad muutunud. USA oli Kuu võidujooksu võitnud kuue Apollo maandumisega aastatel 1969–1972. Mõlemad rahvad olid käivitanud kosmosejaamad, Venemaa Salyut ja American Skylab. Kuna kosmosesüstik oli veel mõned aastad vaba ja diplomaatiline jahutus sulatatud, oli õige aeg ühiseks missiooniks.
Apollo-Sojuzi testimisprojekt saadaks NASA astronaudid Tom Staffordi, Donald K. “Deke” Slaytoni ja Vance Brandi Apollo juhtimis- ja teenindusmoodulisse kohtuma Sojuzi kapslis Venemaa kosmonautide Aleksei Leonovi ja Valeriy Kubasoviga. Ühiselt kavandatud dokimoodul täitis missiooni peamise tehnilise eesmärgi, näidates, et kaks erinevat veesõidukit võivad orbiidil dokkida. Kuid missiooni inimlik külg läks sellest palju kaugemale.
Algne uudiste allikas: NASA päevapilt
