SpaceX tegi kõrgelennulise Zuma kosmoselaeva USA-le 7), täites edukalt missiooni, mis hõlmas ka veel ühte maandumist ettevõtte Falcon 9 esimese raketi esimese astme abil.
Falcon 9 tõusis kell 8:00. EST (0100 GMT 8. jaanuaril) Cape Canaverali õhujõudude jaamast Florida kosmoserannikul.
Rendivõimendi kaks etappi eraldusid lennust 2 minutit ja 19 sekundit. Teises etapis jätkati salapärase Zuma viimist sihtkohta madala Maa orbiidil (LEO), samal ajal kui esimene etapp hakkas manööverdama tagasi tagasi tagasi tagasi maanteele, et saada maandumist Landing Zone 1, SpaceXi rajatisse Cape Canaveralis. [Kuidas SpaceX maabutab Falcon 9 raketid]
Esimene etapp jõudis sellele maandumisele veidi vähem kui 8 minutit pärast starti.
SpaceXil on nüüd oma turvavöö all 21 edukat esimese etapi maandumist, neist üheksa maandumistsoonis 1 ja ülejäänud 12 ookeanis paiknevate "autonoomsete kosmosepordi droonide" pardal. (SpaceXil on kaks sellist lahti keeratud laeva, mis kannavad nime "Lugege lihtsalt juhiseid" ja "Muidugi ma armastan teid endiselt".)
Need maandumised on osa SpaceXi püüdlustest arendada täielikult korduvkasutatavaid rakette ja kosmoselaevu - tehnoloogia, mille ettevõtte asutaja ja tegevjuht Elon Musk on öelnud, vähendab kosmoselendude kulusid. Praeguseks on SpaceX ümber lennanud viis neist maandunud süütevõimenditest ja kaks oma lahti keeratud Dragoni kaubakapslit, mis teevad varude ümberpaigutamise rahvusvahelise kosmosejaama juurde. (Täna õhtul üles tõusnud Falcon 9 oli uhiuus.)
Kuid tänaõhtuse lennu peamine eesmärk oli Zuma kõrgele saamine, nii et kosmoselaev võib hakata oma äriga tegelema. Pole selge, mis see äri võib olla; kasulikust koormusest on vähe selgitatud.
Me teame, et kosmose- ja kaitseettevõte Northrop Grumman hankis Zuma kosmoselaeva USA valitsuse jaoks Falcon 9 kohal, kuid me ei tea, milline agentuur satelliiti opereerib või kas selle missioon on tsiviil- või sõjaline.
Northrop Grumman paljastas küll, et Zuma läheb LEO poole, kuid see teave ei ütle meile palju; Selles kõrguste vahemikus asuvad mitmesugused kosmoseaparaadid, alates tutvumis-, ilma- ja sidesatelliitidest kuni rahvusvahelise kosmosejaamani. Ja me ei tea, mis on Zuma täpne orbiit (ehkki on kindel panus, et satelliitside amatööride jälgijad teevad järgmistel päevadel ja nädalatel kõvasti tööd, et seda välja mõelda).
Kui Zuma on riikliku julgeoleku missioon, poleks see esimene, mille SpaceX käivitas. Falcon 9s käivitas satelliidi ka riikliku luureameti jaoks 2017. aasta mais ja õhujõudude roboti X-37B kosmoselennukisse möödunud aasta septembris.
Algselt pidi Zuma missioon käivituma novembri keskel, kuid SpaceX jäi mõneks ajaks seisma, et uurida teise kliendi jaoks tehtud kasuliku koormustesti andmeid. (Kasulik koormus on kaitsev ninakoonus, mis ümbritseb kosmoseaparaati käivitamise ajal.)
Toimetaja märkus: Seda lugu värskendati, et korrigeerida SpaceXi Zuma lansseerimise kuupäeva. See tõusis ära pühapäeval, 7. jaanuaril, mitte 8. jaanuaril.
