Hämmastav on see, et kaks Marsi roverit, Spirit ja Opportunity, on juba peaaegu neli aastat Punase planeedi pinnal usinalt tööd teinud. Kuigi Spirit on töötanud sama kõvasti, kui mitte veelgi raskemalt, ronides mägedes ja läbides Gusevi kraatri kivist maastikku, pole ta veel põhjustanud seda, et tema kaksik oleks olnud. Kuid nüüd on Vaimu hiljutine avastus koduplaadi nime kandvas piirkonnas teadlaste jaoks hämmingus varasemate mikroobsete organismide võimaliku elupaikade üle.
Mida Spirit leidis, on peaaegu puhtast ränidioksiidist plaaster, mis on aknaklaasi peamine koostisosa.
"See ränidioksiidi kontsentratsioon on tõenäoliselt kõige olulisem avastus, mida Spirit varasematel aastatel Marsil eksisteerinud elamiskõlbliku niši paljastamiseks on," ütles roverite teadusuuringute põhiuurija Steve Squyres.
Ränidioksiidi oleks võinud toota kas kuumaveeallika tüüpi keskkonnast või teisest keskkonnatüübist, mida nimetatakse fumarooliks, kus happeline aur tõuseb läbi planeedi pinna pragude. Maal on mõlemad seda tüüpi keskkonnad mikroobide elujõud.
"Tõendid osutavad kõige tugevamalt fumaroolilistele tingimustele, nagu võite näha Hawaiil ja Islandil," ütles Squyres. „Võrreldes kuumaveeallikates moodustunud maardlatega teame vähem, kui hästi suudavad fumaroolsed maardlad säilitada mikroobseid fossiile. See on midagi, mida siin Maa peal vaja rohkem uurida. "
Squyres ütles, et plaaster, mida Spirit on uurinud, on rohkem kui 90 protsenti ränidioksiidist ja et nii suurt kontsentratsiooni pole palju võimalusi selgitada. Üks viis on ränidioksiidi valikuline eemaldamine looduslikest vulkaanilistest kivimitest ja selle kontsentreerimine leitud vaimu leiukohtadesse. Kuumaveeallikad saavad seda teha, lahustades kõrgel kuumusel ränidioksiidi ja tilgutades vee jahutamisel sellest lahuse. Teine võimalus on eemaldada peaaegu kõik muu valikuliselt ja jätta ränidioksiid maha. Fumaroolide happeline aur saab seda teha. Teadlased hindavad endiselt mõlemat võimalikku päritolu.
Üks põhjus, miks Squyres soosib fumarooli lugu, on see, et Marsi ränidioksiidirikkal pinnasel on suurenenud titaanitase. Maal on titaani tase mõnedes fumaroolsetes leiukohtades suhteliselt kõrge.
Vahepeal jahutavad mõlemad roverid veel ühte talvehooaega Marsil. Spiritsi päikesepaneelid on praegu kaetud roostevabade sel suvel läbi elanud tohutu tolmutormiga ning Spirit peab energiasäästu säästma, et talvel hämaras üle elada.
“Eelmisel Marsi talvel ei liikunud me Spiritil umbes seitse kuud,” ütles roverite projektijuht John Callas. "Seekord on rover tõenäoliselt paigal pikem ja iga Marsi päevaga oluliselt madalama energiatarbega."
Hoian pöialt järjekordsele päikesepaneelide puhastamise tuulehoo sündmusele, mis on varem juhtunud, andes roveritele võimu.
Algne uudiste allikas: reaktiivmootorite laboratooriumi uudisteväljaanne
