Müütiline ja tabamatu "Bigfoot" on legendi olend, kuid miljonite aastate jooksul rändas algne Bigfoot - räpane, kahepalgeline täiskasvanud inimesest kaks korda suurem ahv - Kagu-Aasia metsadesse, enne kui ta välja suri sadu tuhandeid aastaid tagasi.
Pärast peaaegu 2 miljonit aastat tagasi hambaemailis valkude murrangulise analüüsi koostamist arendavad teadlased nüüd selgemat pilti hiiglasliku looma kohast primaatide sugupuul.
Gigantopithecus blacki kääbus tänapäeval elavaid suuri apsakaid; see seisis umbes 3 jalga (3 meetrit) pikk ja kaalus kuni 595 naela. (270 kilogrammi). Kuid sama massiivne kui Gigantopithecus oli elus, on kopsaka primaadi fossiile olnud vähe ja neid on keeruline leida - tuhandeid hambaid ja neli osalist lõualuu -, mis jätab palju küsimusi väljasurnud ahvide evolutsioonilise päritolu ja välimuse kohta.
Fossiilide geneetiline analüüs võib anda olulisi vihjeid pika väljasurnud loomade kohta, kuid soojades, niisketes geograafilistes piirkondades asuvates väga vanades fossiilides on DNA tavaliselt liiga lagunenud, et sellest palju kasu saada. Näiteks subtroopilises Aasias, kus Gigantopithecus elasid, ainsana varem saadud elujõuline DNA pärineb teiste loomade fossiilidest, mis polnud vanemad kui 10 000 aastat, vastavalt täna (13. novembril) veebis ajakirjas Nature avaldatud uue uuringu andmetele.
Uuringu autorid olid hiljuti välja töötanud uue meetodi proteiinijärjestuste taastamiseks ja taastamiseks hambaemailist ning nad testisid seda tehnikat Gigantopithecus molaarne aeg ulatub 1,9 miljoni aasta tagusesse aega. Seejärel võrdlesid nad leitu tänapäeval elus olnud suurte inimahvide valgujärjestuste andmebaasiga.
"See, mida me tähele panime, on erinevuste arv järjestustes," ütles juhtiv uuringu autor Kopenhaageni ülikooli dotsent Enrico Cappellini. "Eeldame, et mida väiksem on erinevuste arv, seda tihedamalt kaks liiki on omavahel seotud ja seda hiljem nad erinesid," rääkis Cappellini Live Science'ile.
Nad leidsid, et kustunud "Bigfoot" pole lähisugulane nagu šimpansid ja bonobos. Pigem järjestused, mis kõige rohkem meenutasid Gigantopithecus valgud kuulusid tänapäevastele orangutanidele ja arvatakse, et hiiglasliku ahvide sugukond on oma nõbu jagunenud umbes 12 miljonist kuni 10 miljoni aastani, kirjutasid teadlased uuringus. Nende meetodi edu suurendab huvitavaid võimalusi valgujärjestuste uurimiseks teistelt troopilistelt aladelt väljasurnud primaatidelt - "nimelt väljasurnud liikidelt, kes on tihedamalt seotud meie endi evolutsioonilise päritoluga", ütles Cappellini.
Rekonstrueerimisel, Gigantopithecus sarnaneb sageli ülisuure orangutaniga; minevikus on need kunstilised esitused tuginenud piiratud teabele fossiilide kohta ja selle kohta, mida oli teada primaatide levila ja iidse elupaiga kohta, ütles Cappellini. Kuid kuigi uued tõendid kinnitavad tihedat evolutsioonilist suhet Gigantopithecus ja orangutangid, ei saa andmed teadlastele öelda, kuidas väljasurnud ahv võis välja näha, lisas Cappellini.
"Meie hangitud teave ei saa midagi öelda välimuse, fenotüübi ega bioloogia kohta," selgitas Cappellini. "Selle kohta pole mingeid tõendeid."
