Massiivne ja lihav Taku liustik Alaska Juneau jääväljal oli külmunud kohtade plakatlaps kliimamuutuste vastu. Piirkonna 20 suurema liustiku hulgast suurim ja üks paksemaid liustikke maailmas (see mõõdab 4860 jalga ehk 1480 meetrit pinnast põrandani) oli Taku ilmselgelt massi kogunud ja levinud lähedalasuvasse Taku jõkke kaugemale ligi pool sajandit, samal ajal kui kõik selle naabruses asuvad liustikud kahanesid. Nüüd näib, et need hiilgeajad on möödas.
NASA Maa observatooriumi jagatud uues satelliitfotode paaris on lõpuks ilmnenud Taku liustiku aeglane langus. 2014. aasta augustis ja 2018. aasta augustis tehtud fotodel on näha jäiseid platvorme, kus liustik kohtub taanduva jõega esimest korda pärast seda, kui teadlased alustasid Taku uurimist, 1946. aastal.
Kuigi kahanemine on praegu väike, on tulemused siiski šokeerivad. Kolm aastakümmet Juneau jäävälja uurinud glacioloogi Mauri Pelto sõnul ennustati Takule edasijõudmist ülejäänud sajandi jooksul. Pelto ütles, et need taganemisnähud pole mitte ainult saabunud umbes 80 aastat enne tähtaega, vaid nuusutavad ka sümboolset lootuse virvendust, et võistelda kliimamuutustega. 250-st mäest (või "alpi") liustikust, mida Pelto on kogu maailmas uurinud, oli Taku ainus, mis polnud veel selgelt taanduma hakanud.
"See on minu jaoks suur asi, sest mul oli see üks liustik, millest sain kinni hoida," rääkis Massachusettsi Nicholsi kolledži professor Pelto NASA-le. "Kuid mitte enam. See muudab tulemuseks kliimamuutuse: 250 ja Alpi liustikud: 0."
Pelto avastas Taku liustiku taandumise osana uuest uuringust, mis avaldati 14. oktoobril ajakirjas Remote Sensing. Satelliidi andmete abil vaatles Pelto liustiku piirkonda, mida tuntakse mööduva lumejoonena, või kohta, kus lumi kaob ja algab paljas liustikujää. Kui liustik kaotab sulamiseks rohkem massi, kui see lume kogunemisel konkreetsel aastal kasvab, liigub tema lumeliin kõrgematele kõrgustele. Selle joone suhteline asukoht võib aidata teadlastel arvutada liustiku massi muutusi aastast aastasse.
Ajaloolised andmed näitavad, et aastatel 1946–1988 oli Taku liustik massist juurde saanud ja edasi liikunud (see tähendab kasvanud) umbes ühe jala võrra aastas. Pärast seda hakkas edasiminek aeglaseks minema ja jää hakkas pisut hõrenema. Aastatel 2013–2018 peatus edasiminek täielikult - siis, 2018. aastal, hakkas liustik lõpuks taanduma. Sel aastal täheldas Pelto Taku liustiku ajaloos suurimat massikaotust ja kõrgeimat lumeliini. Need muudatused langesid kokku kõige soojema juulikuuga, mis registreeriti Juneaus, kirjutas Pelto.
Kui isegi Taku liustiku kui Taku puhul oli möödapääsmatu üleminek üleminekuperioodilt tagasitõmbumise perioodile, siis üleminekud toimuvad üldiselt pärast aastakümnetepikkust stabiilsust, kus liustiku serv ei liigu üldse. Vahepeal näib Taku üleminek kasvult lagunemisele kestnud vaid paar aastat.
"See, et üleminek toimub nii kiiresti, näitab, et kliima on tähtsam kui looduslik eeldatav ja taanduv tsükkel, mille liustik tavaliselt läbi viib," ütles Pelto.
