Lääne-Poolas mahajäetud tuumapunkris elasid sajad tuhanded tööliste sipelgad, kes kukkusid sisse ja olid põhikolooniast ära lõigatud, aastaid surnute surnukehi söödes.
Kui teadlased 2016. aastal punkrit külastasid, kirjeldasid nad kogukonna, kuhu kuulub peaaegu miljon selle liigi töölist sipelgat Formica polyctena, või puidust sipelgad. Põhikoloonia asus maapinnal punkri ventilatsioonitoru kohal asuval künkal; aastate jooksul kukkus läbi toru ja punkrisse ühtlane õnnetute sipelgate voog. Kuna toru avanes kambrist laest, siis ei saanud sipelgad põrandale laskudes enam tagasi välja ronida.
Sipelgad ei saanud pigi-pimedas punkris midagi süüa; 2016. aastal püstitasid teadlased hüpoteesi, et putukad jäid ellu surnud seltsimeeste kannibaliseerimisega. Hiljuti naasisid teadlased punkrisse, et jätkata püütud sipelgate uurimist, otsides tõendeid selle kohta, et putukad sõid oma pesakaaslaste surnukehi.
Kunagi tuumabaasi osa moodustav punker asub Saksamaa piiri lähedal ja seda kasutasid Nõukogude sõjavägi 1960. aastate lõpust kuni 1992. aastani tuumarelvade hoidmiseks, teatasid teadlased 2016. aastal.
"Juulis 2015 tehtud kontrollimise käigus hindasime punkri" populatsiooni "suuruseks 10%Formica polyctena et olla vähemalt mitusada tuhat töötajat, võib-olla miljoni lähedale, "kirjutasid teadlased veebis 4. novembril ajakirjas Hymenoptera Research. Kuigi tuhanded sipelgad pistsid punkri põrandal ja seintel üle, ei suutnud nad laes kõndida. kus toru avamine oli ainus väljapääs nende kivivanglast.
Punkeris ei olnud sipelgate kookone, vastseid ega kuningannasid, seega kuningannadeta koloonia ei arenenud. Pigem kasvas see jätkuvalt, kuna sipelgad kukkusid pidevalt läbi avatud toru alati, kui põhikoloonia oli aktiivne, teatasid teadlased.
Töölised sipelgad tavaliselt ei hargneks ja moodustaksid ilma kuningannata uue koloonia, kuid punkris lõksus olnud sipelgatel "polnud muud valikut", kirjutasid teadlased. "Nad lihtsalt elasid edasi ja jätkasid oma sotsiaalseid ülesandeid ekstreemkeskkonna seatud tingimustel."
Söö või söö
Uue uuringu jaoks kogusid teadlased rohkem kui 150 surnud sipelgat "surnuaedadelt" - surnukehade hunnikud põrandal ja seinte lähedal punkri peamise sipelgakünka ümber. Kehasid, mille kõhus olid nõtke jäljed, arvati olevat kannibaliseeritud; Kindlasti ilmnes "valdava enamuse" - 93% - surnukehade söömise tunnustest.
Sipelgate lahendus oli sünge, kuid kannibalism pole selle liigi puhul haruldane. Puidu sipelgad on tuntud "sipelgasõdade" üle - ägedad lahingud teiste sipelgaliikidega, millega tavaliselt võideldakse varakevadel, kui toitu napib, selgub uuringust. Kui langenud sõdurite surnukehad kuhjuvad, tõmbavad töötajad surnukehad pesadesse, et toita arenevaid noori. Tegelikult võivad "pesakaaslaste surnukehad olla oluliseks toiduallikaks mitte ainult toidupuuduse perioodidel", kirjutasid teadlased.
Punkris olid surnukehad lõputu puhvet, mis võimaldas sipelgatel ellu jääda kohas, kus nad oleksid muidu nälginud, ütlesid teadlased.
Jube, kui need tingimused olid punkri sipelgate jaoks, on nende lool õnnelik lõpp (vähemalt nende sipelgate jaoks, mida ei söödud). Samuti küsisid uuringu autorid, kas nad saaksid aidata lõksus olevatele sipelgatele koduteed leida ning 2016. aastal paigaldasid nad vertikaalse laudtee - puust tala, mis ulatub põrandast toru sissepääsuni.
Kui teadlased 2017. aastal punkrisse tagasi jõudsid, leidsid nad, et enamik sipelgaid oli uue põgenemistee ära kasutanud. Uuringu kohaselt oli sadade tuhandete sipelgatega varem roomav punkripiirkond "peaaegu inimtühi", arvatavasti koos kõigi vihaste sipelgate taasühendamisega maapealse kolooniaga.
