Kui sattusite mõne aprillikuise lolli jama ohvriks, siis mõelge, et elu võib mängida mõnda kõige iroonilisemat nalja. 1. aprillil 2011 tegi Mercury MESSENGER mõned oma esimestest piltidest Merkuuri orbiidilt, kui ta kogemata jäädvustas täiesti ootamatu ... iidse Mariner 10.
NASA pressiteate kohaselt oli mõne MESSENGERi meeskonna esimene reaktsioon, et Merkuuri jäsemest vasakul asuv funktsioon peab olema kujutise artefakt. "See on päikeseline neutriinode mõju WAC CCD-le," lausus projekti teadlane Mack Knott. Kujutiste meeskond oli selle selgituse suhtes siiski skeptiline ja Knott võis lisada: "Ma võiksin teile seda selgitada, aga te peaksite mõistma Feynmani diagramme."
Kujutiste meeskond juhtis anomaalse pildi tähelepanu missioonisüsteemide insener E. Finn Jälle, kes kutsus viivitamatult kokku kokkupõrke vältimise ülevaatekogu hädakogunemise. Õnneks ei paistnud pildi ebaharilik objekt MESSENGERi järgmise paari orbiidi lähimate radade vahel olevat, kuid asjaolu, et sama stseeni varasemad ja järgnevad pildid ei sisaldanud objekti, takistasid selle trajektoori kindlaksmääramist.
Üks MESSENGERi teadustiimi liikmetest, prof S. T. Rom, tunnistas objekti kohe Mariner 10-ks, mis on ainus kosmoselaev enne MESSENGERi, kes on Merkuuri külastanud. 1973. aastal käivitatud Mariner 10 lendas Merkuuri poolt kolm korda, 1974. ja 1975. aastal, enne kui side anduriga kadus. Prof Rom on MESSENGERi meeskonna ainus liige, kes on teeninud ka Mariner 10 teadustiimi.
Teadusoperatsioonide keskus täideti sel ajal MESSENGER-i meeskonnaliikmetega ja kõik asusid korraga teoretiseerima, miks Mariner 10 võib ilmuda MDIS-i elavhõbedapilti. Missiooni kavandamise juht Mick Adams arvutas kiiresti, et Mariner 10 ei tohiks sellel kuupäeval Merkuuriga kokku puutuda. „Mariner 10 ja Mercury olid resonantsseisundis, mis viis kosmoselaeva planeedi poolt kord kahe Merkuuri aasta jooksul. Minu arvutuse järgi on see ilmumine 23 päeva varajane. ”
Juhtimis- ja juhtimisjuht E. C. Shaughn pakkus, et päikesekiirguse mõju oleks päikesepurjetamise tagajärjel Mariner 10 orbiiti viimase 36 aasta jooksul oluliselt muutnud. Tõukejõu juht Brecht Engel lisas, et pärast Mariner 10 viimast tõukejõu manöövrit võib mõni raketikütus olla gaasist välja heitnud ja mitmed väljatõmbejuhtumid võivad olla kaasa aidanud ka trajektoori muutustele.
MESSENGERi navigeerimismeeskonna liikmed, kes kõik kannavad nime Williams, ühendasid need soovitused oma koodidesse. Mõni minut hiljem suutsid nad kõigile kogunenud teatada, et Mariner 10 näib olevat uues resonantsseisundis, mis on sünkroonne Maa perioodiga. Iidne kosmoselaev on lukustatud orbiidile, mis pöörab seda Merkuuri poolt kord Maa peal, 1. aprillil.
Pole sellist nalja nagu kosmiline!
Autor: NASA / Johns Hopkinsi ülikooli rakendusfüüsika labor / Washingtoni Carnegie Instituut. Ja ka tänu H. Levensonile!
