HabCat tähtede arv sõltuvalt vahemaast. Pildikrediit: Turnbull, Tarter. Pilt suuremalt
Teadlased on juba ligi pool sajandit aktiivselt otsinud intelligentsete maaväliste tsivilisatsioonide märke. Nende peamine lähenemisviis on olnud suunata raadioteleskoope sihtmärkide poole ja "kuulata" elektroonilisi ülekandeid teistest maailmadest. Raadioteleskoop on nagu satelliittelevisiooni anum - ainult suurem. Nii nagu saate oma telerit erinevatele sagedustele või kanalitele häälestada, saavad teadlased kasutada raadioteleskoobi külge kinnitatud elektroonikat, et jälgida erinevaid sagedusi, mille korral nad arvavad, et ET võib signaale galaktikasse edastada.
Siiani pole ühtegi saadet vastu võetud. Kuid siis ei tea keegi, kui palju teisi raadiosaatjatega tsivilisatsioone seal on - või kui need on olemas, siis kus neid tõenäoliselt leidub. Alles hiljuti kinnitati planeetide olemasolu teiste tähtede ümber ja kuna praegused planeetide leidmise tehnikad piirduvad suhteliselt suurte planeetide tuvastamisega, peame veel leidma esimese Maa-suguse planeedi, mis tiirleb ümber teise tähe. Enamik planeetide jahimehi usub, et enne teiste maade leidmist on vaid aja küsimus, kuid keegi ei saa veel teha isegi hästi põhjendatud oletust selle kohta, kui palju maapealseid planeete on meie galaktika naabruses.
Nii vähese teabe jätkumisel on SETI-ga (maapealse luure otsimine) seotud teadlastel olnud keeruline otsustada, kuidas oma otsingud koondada. Nii et nad on pidanud tegema mõned eeldused. Üks neist eeldustest, mis võib alguses pisut veider tunduda, on see, et inimesed on “normaalsed”. See tähendab, et kuna me teame kindlalt, et arukas elu arenes meie planeedil, on mõistlik, et ka teistel meie tähtedel võivad olla meie ümber tiirlevad planeedid, millel on tekkinud teised arukad tsivilisatsioonid. Selle maapealse eelarvamuse põhjal on SETI otsingud seni keskendunud sellistele tähtedele nagu meie päike.
"Vaatluslikud SETI-programmid on traditsiooniliselt piirdunud tähtede vaatamisega, mis on väga sarnased meie oma tähega," ütleb Jill Tarter, SETI Instituudi SETI-uuringute keskuse direktor Mountain View'is Californias. "Sest lõppude lõpuks on see just see koht, kus me teame, et elu arenes planeedi pinnal ja andis tehnoloogia, mis võib olla tuvastatav tähtedevahelistel vahemaadel."
Astronoomid klassifitseerivad tähed nende pinnatemperatuuri järgi. Päike on G-klassi täht. Senised SETI otsingud on keskendunud G-tähtedele ja tähtedele, mis on kas päikest pisut kuumemad (F-tähed) või mõnevõrra jahedamad kui päike (K-tähed). See on andnud kataloogi, milles on umbes veerand miljonit sihtmärki. Tavapärase astronoomilise tarkuse kohaselt põleksid F-klassist kuumemad tähed liiga kiiresti läbi, et arukas elu areneks neid ümbritsevatel planeetidel. Ajalooliselt on M-kääbustähed, mis on hämaramad kui K-tähed, võimalike SETI-eesmärkidena kõrvale jäetud.
Kaks peamist argumenti M kääbuste vastu on olnud:
Nad on liiga hämarad. M kääbused panid päikesekiirgust välja nii vähe, et asustatav planeet peaks olema väga lähedal. Kaugemad planeedid oleksid külmunud, eluks liiga külm. Lähedal asuv planeet oleks aga loodete poolt lukus, näidates tähega alati sama nägu, nagu Kuu Maale. Tähe poole suunatud külg küpseks, vastaskülg aga külmetaks. Pole nii hea, kui seal on palju vedelat vett. Ja ütleb Tarter, "vedel vesi on eluks hädavajalik, vähemalt selliseks eluks, nagu me seda tunneme."
Nad on liiga aktiivsed. M kääbustel on teadaolevalt palju päikeseenergia aktiivsust. Päikesekiirgused tekitavad UV-B kiirgust, mis võib hävitada DNA, ja röntgenkiirte, mis suurtes annustes on surmav. Arvatavasti oleks selline kiirgus maapealsele elule sama kahjulik kui Maa peal elamisele.
Need argumendid tunduvad mõistlikud. Kuid seal on saak. Enamik galaktika tähtedest - enam kui kaks kolmandikku neist - on M kääbus. Kui M kääbustes saab elada planeete, võivad need planeedid olla arukate liikide koduks. Raadiosaatjatega. Niisiis, kuna teadlased on hakanud rohkem tundma õppima teiste päikesesüsteemide kohta ja kuna päikesesüsteemi moodustumise arvutimudelid on muutunud keerukamaks, on mõned SETI uurijad hakanud kahtlema eeldustes, mille tõttu nad lükkasid M pöialpoisid potentsiaalsete SETI sihtmärkide hulka.
Näiteks on atmosfääri modelleerimine näidanud, et kui lähestikku M-kääbust tiirleval planeedil oleks mõistlikult paks atmosfäär, edastaks ringlus päikese soojuse ümber planeedi ja tasandaks temperatuuri kogu maailmas.
„Kui panna atmosfääri natuke kasvuhoonegaase, võivad ringlusringid hoida seda atmosfääri mõistlikul temperatuuril ja saate soojuse hajutada tähe poole ning viia selle kaugemale. Ja võib-olla lõpuks elamiskõlbliku maailmaga, ”ütleb Tarter.
Teadlased on ka teada saanud, et suurem osa M-kääbuse hüperaktiivsusest leiab aset tema elutsükli alguses, umbes esimese miljardi aasta jooksul. Pärast seda kipub täht veel miljardeid aastaid vaikselt rahunema ja põlema. Kui ilutulestik lõppeb, võib elu olla võimeline.
M-kääbuse asustatavuse küsimus on tartlase jaoks kriitiline. SETI instituudis on pooleli uue raadioteleskoobi, Alleni teleskoobi massiivi ehitamine. Koosnedes 350 väikesest antennist, täidab massiiv topeltfunktsiooni: seda kasutavad raadioastronoomid taeva mõõtmiseks ja maapealsete tsivilisatsioonide raadioülekandeid.
"See on observatoorium, mis teeb samaaegselt ja pidevalt traditsioonilisi raadio-astronoomiavaatlusi ja SETI-vaatlusi," ütleb Tarter. "See on kõigi aegade esimene teleskoop, et optimeerida mõlemat strateegiat."
Enamasti määrab traditsiooniline raadio-astronoomia uurimine teleskoobi suuna; SETI Instituut seob lihtsalt sissetulevate signaalide taga sõitmise. Massiiv ühendab paljude väikeste antennide signaalid, moodustades suure virtuaalse antenni. Elektroonikat kohandades saavad teadlased moodustada kuni kaheksa virtuaalset antenni, millest igaüks on suunatud erineva tähe poole.
Seal tuleb mängu M-kääbuse küsimus. Teleskoobi vastuvõetavate kõrgeimate sageduste korral saab instrument keskenduda vaid pisikesele taevakohale. Selleks, et SETI-otsing oleks võimalikult tõhus, vaatamata teleskoobi suunale, tahavad instituudi teadlased, et nende nägemiseks oleks mitu sihtmärki. Kui arvestada ainult F-, G- ja K-tähte, pole tähtede liikumiseks piisavalt palju tähti. Kuid kui sihtmärkide hulka arvatakse M pöialpoissi, võib väljavaadete arv kasvada isegi kümme korda.
“Selleks, et teha kõige rohkem edusamme ja teha kiireim uuring suurema arvu tähtede arvu kohta umbes järgmise kümnendi jooksul,” ütleb Tarter: “Ma tahan tohutut sihttähtede kataloogi. Ma tahan miljoneid tähti. ”
Ei saa kuidagi kindlalt teada, kas M kääbused võõrustavad elamiskõlblikke planeete. Kuid keegi pole veel leidnud ühtegi asustatavat planeeti ühegi tähe ümber kui päike ja on ebatõenäoline, et see avastatakse paljude aastate jooksul. Tehnoloogia, mis suudab leida Maa suurusega planeete, on alles arenemisjärgus.
Kuid oma töö tegemiseks ei pea SETI teadlased teadma, kas nende uuritud tähtedel on tegelikult elamiskõlblikud planeedid või mitte. Nad peavad lihtsalt teadma, millised tähed võivad elada elavaid maailmu. Iga potentsiaalne täht kuulub nende nimekirja.
"Mind ei huvita see täht," ütleb Tarter. „See on tähe ümber oleva planeedi elanike tehnoallkiri. Ma ei pea kunagi tähte nägema, kui ma tean, et see on selles suunas. Ma ei pea kunagi seda planeeti nägema. Aga kui ma näen nende raadiosaatjat - bingo! - Ma olen sinna jõudnud. Olen leidnud elamiskõlbliku maailma. ”
Seetõttu tahavad Tarter ja tema kolleegid teada saada, kas lisada M pöialpoisid oma sihtrühma või mitte. Sellele küsimusele vastuse saamiseks kutsus Tarter selle aasta juulis seminari, mis tõi kokku astronoomid, planeediteadlased, bioloogid ja isegi mõned geoloogid, et uurida, kas on mõttekas lisada M kääbuseid SETI sihtmärkide kataloogi. Ehkki töötoas osalejad leidsid mõned valdkonnad, mis vajavad edasist uurimist, ei ilmnenud mingeid ületamatuid probleeme. Rühm kavatseb avaldada oma esialgsed leiud uurimiseks laiemas teadlaskonnas.
Ja see tähendab, et kui me kunagi maapealsest tsivilisatsioonist raadiosignaali vastu võtame, võivad selle saatnud olendid olla päikesesüsteemi elanikud, mille keskmes on hämar punane M kääbus.
Algne allikas: NASA Astrobiology
