On leitud, et õhuke tumeaine sild - vaid vihje suuremale kosmilisele luustikule - seob omavahel kokku paar galaktikat.
Ajakirja Nature pressiteate kohaselt on teadlased juba aastakümneid jälginud niiti meenutavat struktuuri, mis sarnaneb kosmilise veebiga, kuid see on esimene kord, kui seda struktuuri näha on. Praegune teooria viitab sellele, et tähed ja galaktikad jälitavad kogu universumis kosmilist veebi, mille algselt pani paika tumeaine - salapärane, nähtamatu aine, mis arvatakse moodustavat üle 80 protsendi Universumi ainest. Tumedat ainet saab tajuda ainult selle gravitatsioonilise puksiiri kaudu ja sellele saab pilgu heita vaid siis, kui see väärib kaugete galaktikate valgust.
Michigani ülikooli kirjanduse, teaduse ja kunsti kolledži füüsikauurija Jörg Dietrichi juhitud astronoomid kasutasid seda efekti ära, uurides galaktiliste klastrite Abell 222 ja 223 gravitatsiooniläätse. Uurides kümnete tuhandete valgust galaktikate arv üle superklaasi; mis asusid Maast umbes 2,2 miljardi valgusaasta kaugusel, suutsid teadlased joonistada Abeli klastri põhjustatud moonutused. Teadlased tõdevad, et hõõgniitides on tumeda aine abil raskusjõu läätsede jälgimine äärmiselt keeruline, kuna need sisaldavad vähe massi. Nende ülesanne oli uurida eriti massiivset hõõgniiti, mis ulatus üle 18 megaparsi (peaaegu 59 miljonit valgusaastat) kosmose. Nööri joondamine suurendas läätse efekti.
Meeskonna tulemused avaldati ajakirja Nature 4. juuli 2012. aasta numbris.
"Näib, et seal on sild, mis näitab, et klastrites sisalduvast on veel rohkem massi," ütles Dietrich pressiteates. "Kloostrid üksi ei suuda seda täiendavat massi seletada."
Uurides XMM-Newtoni satelliidilt vaadeldud hõõgniidi plasmas tekkivate röntgenkiirte abil, arvutas meeskond, et kuum gaas ei moodusta rohkem kui üheksa protsenti hõõgniidi massist. Lisaks näitasid arvutisimulatsioonid, et vaid 10 protsenti massist oli tingitud nähtavatest tähtedest ja galaktikatest. Ainult tume aine, Dietrichi sõnul, võiks järelejäänud massi moodustada.
"Mis on põnev," ütleb Massachusettsi tehnoloogiainstituudi astrofüüsik Mark Bautz, "on see, et selles ebatavalises süsteemis saame kaardistada nii tumeda aine kui ka nähtava aine koos ja proovida aru saada, kuidas need ühenduvad ja arenevad mööda hõõgniiti."
Tehnika täpsustamine aitaks füüsikutel mõista Universumi struktuuri ja kinnistada tumeda aine identiteeti (olgu see siis külm aeglaselt liikuv mass või soe, kiiresti liikuv mass. Erinevad tüübid klõpsaksid hõõgniidil erinevalt, väidavad teadlased.
Kujutise pealkiri: Eeldatakse, et tumeda aine hõõgniidid, nagu näiteks galaktikaparve Abell 222 ja Abell 223 sillav hõõgniit, sisaldavad üle poole kogu Universumi ainest. (krediit: Jörg Dietrich, Michigani ülikool / Müncheni ülikooli vaatluskeskus)
