Magneti väljalülitamine palju oodatud osakestefüüsika katse jaoks rahvusvahelises kosmosejaamas sunnib NASA-d viivitama kosmosesüstiku viimase lennu vähemalt novembrini ja muutma, milline orbiidil ja meeskonnal lendab viimane kosmosesüstiku missioon. Kahe miljardi dollari väärtuses alfa-magnetiline spektromeeter pidi ISS-i suunama selle aasta juulis, kuid hiljutised termilised vaakumkatsed näitasid, et ülijuhtiv magnet, mis algselt oli plaanitud katse toiteks, oleks töötanud vaid 2-3 aastat. Tavaline magnet, mida ei pea ülejahutama, kestab kümme aastat või kauem - ja arvestades, et ISS-ile on antud pikem eluiga, tundub see olevat parim valik. "Ma ei usu, et on õige minna sinna kolmeks aastaks, kus on võimalus teha füüsikat 18 aastat," ütles dr Samuel Ting, AMS-i peainvestor, New York Timesi artiklis.
NASA ametnikud ütlesid, et täna hindavad nad ikkagi novembri täpset päeva, kuna nad peavad planeerima missiooni, et see sobiks muude varustuse ja meeskonna lendudega ISS-i koos Venemaa Progressi ja Sojuzi sõidukitega.
AMS on loodud mitmesuguste ebatavaliste ainete otsimiseks kosmiliste kiirte mõõtmise teel ning see aitab teadlastel uurida universumi teket ja otsida tõendeid tumeda aine ja antimaterjali kohta.
Magneti vahetamine tähendab, et AMS ei jõua Kennedy kosmosekeskusesse enne augustit ja süstikutöötajad vajavad aega, et saada nimikoor valmis süstiku kaubasahtlis lendamiseks.
Süstiku Atlantis (STS-132) eelseisv lend jääb alguse ajakavasse mitte varem kui 14. mail. Ent Endeavour pidi AMSi lendu kavandama juulis, mis kolib nüüd mitte varem kui novembrisse. Discovery STS-133 lend (tuues Leonardo MPLM-i alalise salvestusmoodulina) püsib graafikus 16. septembriks. Nii et ajakava muutudes taastatakse numbriline järjestus!
Veel üks võimalik süstikute ajakava muudatus oleks siis, kui otsustatakse lennata nimega STS-335, missioon Launch On Need, süstik, mis on valmis minema päästelaevaks viimasele plaanitud missioonile. Paljud süstikute toetajad ütlevad, et kuna Atlantis oleks valmis lendama, peaks see lendama. Otsust pole siiski veel tehtud.
Isegi kui lõplik lend või lennud hilinevad 2011. aastasse, pole rahastamine probleem, kuna kongress nägi ette võimalikke viivitusi ja eraldas vahendeid süstikute toiminguteks järgmise aasta alguses.
Vedelat heeliumi oleks jahutatud ülijuhtiva magneti temperatuuril absoluutse nulli lähedale. Kuid testid näitasid, et heelium hajub 2-3 aasta pärast, jättes seitsmetonnise katse kasutu. ISSi on pikendatud vähemalt 2020. aastani ja võimalik, et ka 2028. aastani.
Allikad: New York Times, Orlando Sentinel
