NASA arendab oma Artemis programmi jaoks uusi kosmoseülikondi. Uued ülikonnad annavad astronautidele suurema liikuvuse, on ohutumad ja on mõeldud maast madalast naistele sobivaks.
Kaasaegsete kosmoseaparaatide ehk ekstravehikulaarsete liikuvusüksuste (EMU) juured ulatuvad tagasi Apollo missioonidele. Tegelikult on kosmoseülikonnad, mida NASA astronaudid kosmoseradade ajal kannavad, 40 aastat vanad. Neid kosmoseülikondi ei kavandatud kunagi naiste astronautidele sobivaks ja NASA kavatseb Artemis saada esimesed naised Kuule. Seetõttu ja paljudel muudel põhjustel ajakohastab NASA disainilahendust.
Uue kujunduse nimi on Explore Extravehicular Mobility Unit ehk xEMU.
Esimesed NASA kosmoseülikonnad olid äsja täiustatud USA mereväe kasutatud kõrgmäestiku lennuülikonnad. Kaksikute astronaudid kasutasid neid, kuid ei lahkunud kunagi Maa madala orbiidilt, ehkki nad tegid kosmoseteekondi. Kui Apollo missioon välja kuulutati, kavandas NASA uued kosmoseülikonnad. Astronaudid vajavad kuu pinnal viibides suuremat kaitset ning ülesannete täitmiseks vajasid nad liikuvust. Kosmoseülikondi täiendati hilisemate Apollo missioonide jaoks, kuid aastate jooksul on sellest ajast alates disain jäänud sisuliselt samaks.
Kosmosekosmeetikad on tugevad üksused, mis pakuvad kogu kaitset, mida kosmoselaev pakub. NASA nimetas oma pressiteates neid "isikupärastatud kosmoselaevaks, mis jäljendab kõiki kaitseid kosmose karmi keskkonna eest ja põhilisi ressursse, mida Maa ja selle atmosfäär pakuvad".
Astronautide ohutus on kosmoseülikondades esmatähtis. Uued xEMU-d peavad astronaute kaitsma Kuu pinna looduslike temperatuurikõikumiste eest, nagu ka eelmised versioonid. Kuul tõuseb temperatuur vahemikku -157 C kuni 121 C (-250 F kuni 250 F). Selleks peavad ülikonnad olema nii peegeldavad kui ka isoleerivad.
Tuttav seljakott jääb uutele xEMU-dele endiselt alles. See sisaldab ülikonna toiteallikat ja hingavat õhku. Samuti peab see eemaldama CO2, lõhnad ja niiskuse. Tehnoloogia areng on neid süsteeme kahandanud, mis tähendab, et uutes ülikondades on varusüsteemid, muutes need turvalisemaks, kui midagi ebaõnnestub. Nad võivad lasta astronautidel teha ka pikemaid missioone.
Vanad videod astronautidest kuu pinnal näitavad, kui kohmakad ülikonnad olid. Astronaudid nägid kohati vaeva, et oma ülesandeid täita, kaotades tasakaalu ja kukkudes ümber. Videod on omamoodi koomilised, kuid need kohmakad ülikonnad kulutasid palju astronautide energiat, mille pärast muretses NASA. xEMU ülikonnad on suurema liikuvusega ja aitavad suurema hulga ülesannetega, mida astronaudid peavad täitma, ilma astronaute välja kandmata.
Uued xEMU-d võimaldavad astronautidel rohkem paindlikkust sellistes kriitilistes piirkondades nagu põlved ja õlad. Astronaudid saavad põlvedes vabamalt painutada, puusasid pöörata ja asju isegi üle pea tõsta. Vanade ülikondade mõned osad, nagu näiteks õlad, tuginesid rihmaratastele ja trossidele. Uutes ülikondades kasutatakse laagreid, et anda astronautidele rohkem liikuvust. Need võimaldavad ka käte täielikku pöörlemist õlast randmeni.
Kui Apollo EMUd esmakordselt projekteeriti, polnud meil Kuu pinnast aimugi. Me ei teadnud, millised maandurid, roverid ja astronaudid edasi liiguvad, nii et EMU saapad olid jäigad. Uutel xEMU-del on elastsete taldadega matkastiilis saapad, mis muudavad Apollo astronautide jäigemad seisukohad ajalooliseks veidruseks. Kõik need täiustused ei aita mitte ainult astronautidel oma ülesandeid kergemini täita, vaid aitavad neil hoida tasakaalu.
Ka kiivrid või nn Snoopy mütsid on ümber kujundatud. Vanade kiivrite sees olev mikrofon ei jälginud alati astronaudi liikumist hästi, kuid uues on sisseehitatud mitu mikrofoni. Nad on hääle aktiveeritud ning muudavad suhtluse usaldusväärsemaks ja hõlpsamaks. Uued kiivrid ei lähe samuti nii kuumaks ega higiseks kui vanad.
Loodus kutsub üles pikkadele kosmoseteedele ja kuigi astronaudid üldiselt ei meeldi mähkmesüsteemi kasutamisest, on xEMU-del neist värskendatud versioon. Kuid selle kohta öeldi piisavalt.
XEMU-d on modulaarsed. Neid saab kohandada erinevateks keskkondadeks. Samal ajal kui Artemis koondab meie tähelepanu Kuu pinnale, peavad astronaudid ka Kuuväraval töötama ja võimalusel seal kosmoseteed tegema. Astronaudid lähevad ikkagi ISS-i ja võib-olla ka Marsile. XEMU-d saab kohandada kõigi nende keskkondade ja missioonidega. Marsi suvised ja talvised temperatuurid varieeruvad asukohast ja aastaajast sõltuvalt, samas kui Kuul pole aastaaegu ega atmosfääri. Ja ISS-i madal raskusaste tähendab, et käte ja jalgade liikuvus pole nii kriitiline.
NASA ajakohastab ka visiiride süsteemi. Praegustel ülikondadel olevad kiivrid tuleb parandamiseks tagasi Maale saata, mis on astronautide kohmakas paigutus Lunari väravas või Marsil. Uutel kiivritel on kiire vahetusega visiirid. Visiirid on kaitstud kilp survestatud mulli jaoks ja kui visiir on liiga kriimustatud, saab selle kiiresti asendada.
Uus xEMU sobib astronautidele palju paremini. NASA antropomeetria ja biomehaanika rajatis Johnsoni kosmosekeskuses tagab selle. Selles asutuses läbivad astronaudid kogu keha 3D-skaneeringud, kui nad teostavad põhilisi liikumisi ja poose, mida oodatakse kosmoseteel. Sellega luuakse iga astronaudi 3D-animeeritud mudel, mida NASA kasutab iga astronaudi jaoks valitud modulaarseid xEVU-komponente. See tagab astronautidele suurema sobivuse ja leevendab naha kulumist ja marrastusi, eriti pikemate jalutuskäikude ajal.
Uued xEMU-d sisestatakse ka tagant. See on parandamine võrreldes praegu kasutatava kohmaka meetodiga, kus ohverdatakse liikuvust. Tagumine sisestus loob liigeste loomulikuma paigutuse ning loomulikuma sobivuse ja liikuvuse. On pisut lihtsustatult öelda, et astronaudid saavad lihtsalt ülikonda sisse kõndida ja selle siis pitseerida, kuid see on nende joontega kooskõlas.
See video näitab astronauti, kes ronib ülikonnaga ülikonda, ja rõhutab suurenenud liikuvust.
Uute xEMU-de esimene tõeline test on Artemise missioon kuu lõunapoolusele 2024. aastal. Kuid enne seda katsetatakse uusi ülikondi siin Maa peal ja ISS-is. Selleks ajaks, kui valitud paar jalga jälle Kuule on seatud, on ülikonnad valmis.
Kosmoseuuringute nägu on muutumas. Järjest enam loodab NASA nende jõupingutuste toetamisel eraettevõtetele. See on tõsi, kui asi puudutab Kuu uurimist ja NASA programmi Artemis. Seal on terve rida ettevõtteid, kes arendavad tehnoloogiaid Artemis ja muudeks missioonideks, ja ka xEMU-s mängivad rolli eraettevõtted.
NASA kavatseb esimeste Artemise astronautide jaoks ehitada esialgsed xEMU-d, kuid pärast seda on nende ehitamine ja hooldamine eraettevõtete ülesanne. SpaceX on juba konstrueerinud ja ehitanud kosmosereisidel kandmiseks mõeldud kosmoseülikonnad, nii et xEMU-de loomine võib olla nende jaoks loomulik samm.
Veel:
- Pressiteade: järgmise põlvkonna kosmoseaparaat astronautide põlvkonnale Artemis
- Pressiteade: Orioni ülikond on varustatud ootama Artemisi missioonidel
- Ajakiri Space: neil on kosmoseülikonnad, mis sobivad nüüd. Christina Koch ja Jessica Meir teevad Spacewalki 21. oktoobril
- NASA: faktid kosmosekosmose ja kosmosekäimise kohta
