Kui Võimalus Rover maandus Marsile 25. jaanuaril 2004, selle missioon pidi kestma vaid umbes 90 Maa päeva. Kuid see väike rover, mis oleks võinud ületada kõik ootused, kui oleks püsinud töös (alates selle artikli kirjutamisest) kokku 13 aastat ja 231 päeva ning läbinud kokku umbes 50 km (28 miili). Põhimõtteliselt Võimalus on jätkuvalt liikunud ja kogub teaduslikke andmeid 50 korda kauem kui tema määratud eluiga.
Ja vastavalt NASA Marssi uurimise programmi (MEP) hiljutisele teatele suutis rover üle elada veel ühe talve Marsil. Pärast oma kaheksat marsi talve järjest ja oma julgustavalt puhtas päikesepaneelidega on rover eelolevaks tolmutormihooajaks heas vormis. See tähendab ka, et rover elab oma 14. aastapäeva vaatamiseks, mis toimub 25. jaanuaril 2018.
Marsil kestab üks aasta 686,971 maapäeva (ehk 1,88 Maa-aastat). Ja kuna Marsi telg on oma orbitaaltasapinna suhtes 25,19 ° (võrreldes Maa telje kaldega veidi üle 23 °), kogeb Mars ka aastaaegu. Kuid need kestavad tavaliselt umbes kaks korda kauem kui aastaajad Maal. Ja muidugi, ka Marsil on aastaajad palju külmemad - temperatuurid on keskmiselt umbes -63 ° C (-82 ° F).
Jennifer Hermanina juhib elektrienergia alamsüsteemi töörühm Võimalus NASA reaktiivmootorite laboratooriumis, meenutati NASA parlamendiliikme pressiteates:
„Ma ei hakanud selle projekti kallale asuma enne umbes Sol 300 ja mulle öeldi, et ärge liiga palju sisse elama jääge, sest Vaim ja Võimalus ei suudaks seda tõenäoliselt esimesel Marsil talvel läbi saada. Nüüd on Opportunity selle kaheksanda Marsi talve halvima osa läbi teinud. ”
Praegu on mõlemad Võimalus ja Vaim Rover asuvad Marsi lõunapoolkeral. Siin ilmub päike sügisesel ja talvisel ajal põhjataevasse, nii et roverid peavad oma päikesemassiive põhja poole kallutama. Juba 2004. aastal Vaim Rover oli kaotanud kahe ratta kasutamise ja ei saanud seetõttu manööverdatud liivapüüdurist välja manööverdada. Seetõttu ei suutnud ta end põhja poole kallutada ega suutnud üle elada oma neljandat marsi talve (2009. aastal).
Kuid, Võimalus'Praegune asukoht - visaduse org, vedeliku nikerdatud piirkond sisenõlval Endeavouri kraatri servas - tähendas, et sellel oli hea positsioon töötamiseks kogu hilissügise ja talve alguses. Selle tagasid peatused, mida rover tegi energiasäästlikes kohtades, kus see kontrollis kohalikke kivimeid, uuris oru kuju ja kujutas ümbritsevat ala, neelates samal ajal Päikeselt rohkelt energiat.
Viis kuud tagasi sisenes rover oru tippu, mis kulgeb ida suunas kestvuskraatri lääneserva sisemisest nõlvast alla. Sellest ajast alates, Võimalus on teinud peatusi kanalite vahel põhja poole jäävates kohtades, mis asuvad kanali lõunaserva ääres. Roveri meeskond nimetab saite „liiliapatjadeks“, kuna need kohad on kohad, mida roveril tuleb oma missiooni ajal üle hüpata.
Seda arvestades on see vajalik Võimalus ei tugine radioisotoopsele termoelektrilisele generaatorile nagu Uudishimu teeb. Kuigi talveolud mõjutavad elektrikeriste ja akude kasutamist mõlemal vagunil, Võimalus on erinev selle poolest, et selle tegevused on rohkem hooajaliste muutuste objektiks. Arvestades, et Uudishimu eraldab talvel lihtsalt vähem energiat tööülesannete täitmiseks, Võimalus peab valima oma marsruudid, et tagada selle toitepinge püsimine.
Mõnel eelneval talvel oli Võimalus Rover polnud nii heas asukohas kui praegu. Viiendal talvel (2011-2012) veetis rover ühes kohas 19 nädalat, kuna sõidu kaugusel polnud ühtegi teist kohta, mis võimaldaks põhja poole suunatud kallutamist. Teisest küljest veetis oma esimese talve (2004-2005) kestvuskraatri lõunapoolses osas, kus kõik pinnad on soodsad, kuna nad on suunatud põhja poole.
Inimesena, kes vastutab peamiselt teiste misjoniteadlaste nõustamise eest, kui palju energiat Võimalus on igal marsipäeval (sool) saadaval selliste tegevuste läbiviimiseks nagu sõitmine ja vaatlemine - ülesanne, milleks ta täidab Uudishimu samuti - Herman mõistab elektritarbimise ja aastaaegade vahelist seost liiga hästi. "Tuginedes päikeseenergiale Võimalus hoiab meid pidevalt kursis hooajaga Marsil ja maastikul, millel rover on, enam kui ette nähtud Uudishimu," ta ütles.
Veel üks tegur, mis võib mõjutada VõimalusToiteallikaks on see, kui palju tolmu on taevas ja kui palju sellest satub roveri päikesesüsteemidesse. See sõltub suuresti valitsevatest tuuleoludest, mis võivad nii tolmutorme segada kui ka roveril tolmujääke puhastada - põhimõtteliselt on need tõeline segapuhkus! Sügisel ja talvel on lõunapoolkeral taevas tavaliselt selge Võimalus tegutseb.
Kevad ja suvi on tormid kõige tavalisemad Marsi lõunapoolkeral, kuigi neid ei juhtu igal aastal. Viimane näide leidis aset 2007. aastal, mille tagajärjel vähenes päikesevalguse (ja seega ka päikeseenergia) hulk märkimisväärselt Vaim ja Võimalus suutsid vastu võtta. See nõudis mõlemalt roverilt hädaolukorra protokollide kehtestamist ning nende poolt läbiviidavate operatsioonide ja suhtluse vähendamist.
Roveri päiksesüsteemides sügiseks kogunev tolmu kogus võib samuti aasta-aastalt varieeruda. Sel aastal oli massiiv tolmulisem kui kõigil, välja arvatud ühel varasemal Marsi sügisel, mida ta koges. Õnneks, nagu Herman selgitas, toimisid asjad roveri jaoks hästi:
„Me kartsime, et tolma tolmu kogunemine sarnaneb kõige halvemate talvedega, mis meil on olnud, ja et talve võib tulla väga tolmuse massiivi abil, kuid meil on hiljuti olnud tolmupesu, mis oli tore näha. Nüüd olen optimistlikum. Kui Opportunity päikesekompositsioonid puhastatakse nii, nagu nad on hiljuti, on ta heas positsioonis suurest tolmutormist ülesaamiseks. Viimasest on möödunud rohkem kui 10 Maa-aastat ja peame olema valvsad. "
Järgmistel kuudel Võimalus meeskond loodab uurida, kuidas Visaduse org lõigati Endeavouri kraatri serva. JPL võimaluste projekti teadlane Matt Golombek rääkis:
„Me ei ole orus endas midagi karjuvalt diagnostilist näinud, kui palju vett vooluhulka kaasati. Võib saada oru põhjas olevatest ladestustest häid diagnostilisi vihjeid, kuid me ei taha seal veel olla, sest see on tasane maa, kus pole enam liiliapadjakesi. ”
Oma kaheksanda talvega lõppes ja Võimalus endiselt heas töökorras, võime oodata, et visad roverid huvitavaid leide Marsil üles näitaksid. Nende hulka kuuluvad vihjed Marsi soojema, märjema mineviku kohta, mis hõlmas tõenäoliselt Endeavouri kraatris seisvat veekogu. Ja kui eeldada, et eelseisval aastal on tingimused soodsad, võime seda oodata Võimalus jätkab nii teaduse kui ka enda vastupidavuse piiride tõukamist!
