Ameerika astronaut Scott Kelly ja vene kosmonaut Mihhail Kornienko naasevad Maale täna õhtul pärast 340 päeva möödumist rahvusvahelise kosmosejaama pardal. Kosmoseaasta võib olla olnud mõnes aspektis üsna rutiinne (va gorillaülikonnas ringi libisedes), kuid Soyuzi kapsli pardale naasmine Maale on kõike muud.
Pärast ISS-ist dokist lahti võtmist kell 8.02 EST, kolib komandör Sergei Volkovi juhitud Sojuz umbes 12 miili kaugusele. Siis lastakse Sojuzi piduriklotsidel 4 minutit ja 49 sekundit, aeglustades veesõidukit 460 kmh (286 mph). Seejärel algab ähvardav osa.
Sojuz langeb vabaks 25 minutit, kuni jõuab Maa atmosfääri 100 km (62 miili) kõrgusel maapinnast. Seejärel peab veesõiduk taluma viieminutist äärmist kuumutamist, kui see laskub maapinnast 20 miili kõrgusele. 10,6 km (6,6 miili) kõrgusel tuleb Sojuzi laskumismoodulist kasutusele suur langevari, mida nimetatakse drogue chute. See aitab aeglustada veesõiduki laskumist. Lõpuks tulistavad raketid, mis põhjustab Kasahstanis purjeka ja närvivapustava maandumise. Kelly sõnul, kellel on kaks kosmoselendu, on kogu kogemus kirjeldus.
Kuid see, mis juhtub, kui Kelly on tagasi Maa peal, on selle rekordilise 340-päevase missiooni ISSi pardal kõige olulisem osa. Pole juhus, et missioon oli täpselt 340 päeva pikk. Nii kaua võib oodata mehitatud missioon Marsile ning Kelly ja Kornienko missioon oli kavandatud selle jäljendamiseks. NASA loodab saada teadmisi Marsi missiooni mõjudest selle reisi teinud astronautidele.
Kelly jaoks on ainulaadne see, et tal on kaksikvend Mark - samuti astronaut ja endine süstikuülem -, keda tema kosmoses viibimise aasta jooksul jälgitakse ja talle tehakse sama katsed kui Scottiga. Võrreldes kaksikvenda enne, pärast Scotti aastat ISS-is, selle ajal ja pärast seda, loodab NASA õppida palju pikaajalisest kaaluta olekusest ja pikaajalisest kiirgusega kokkupuutumisest ning astronautide mõjust. Ja see kõik juhtub niipea, kui Kelly ja Kornienko naasevad.
Iga meeskond, kes naaseb kosmosest, seisab silmitsi hulga testidega, et selgitada välja nende seisund. Kuid Kelly ja Kornienko seisavad silmitsi kõige selle ja siis mõnega. On oluline, et neid kahte hinnataks kohe, kui nad naasevad, sest nende kehad hakkavad alanduma Maa gravitatsiooni kohe, kui nad maanduvad. Pärast Sojuzist väljumist veetakse nad otse meditsiinitelkidesse, kus nad istuvad lamamistoolides. Neil on oma laagrite saamiseks pisut aega, siis alustatakse testimist. Kelly jaoks jätkub testimine tema lennul tagasi USA-sse. Mida üksikasjalikumalt nad Kelly seisundi ja füsioloogia kohta koguda saavad, seda parem on see tulevikus kõigil astronautidel, kes reisivad Marsi.
See on oluline, murranguline asi. Ja sarnaste missioonidega õpivad NASA ja muud organisatsioonid palju ning jätkavad inimkonna silmaringi laiendamist. Kuid nagu me pidevalt näeme, on nendel püüdlustel alati ka kergem külg: Lõbutsemiseks vaadake NASA hullumeelseid fakte kosmoseaastast.
