Kentaur A-l - sellel lõunapoolkera astrofotograafide populaarsel sihtmärgil - on halo oodatust märksa laiem, selgusid astronoomid. Selle halo täpsem uurimine võib astronoomide sõnul paljuski välja tuua galaktikate kokkusobivuse.
Teadlastel on suhteliselt lihtne märgata halo Linnutee ümber, kuna me oleme selle osa, kuid muudes galaktikates on neid palju raskem jälgida, kuna nad on nii nõrgad. Centaurus A (10–16 miljonit valgusaasta kaugusel) vaatamiseks oli vaja kahe Hubble'i kosmoseteleskoobi instrumendi võimsust: täiustatud kaamera uuringute jaoks ja laineväljakaamera 3.
"Selle suure osa galaktika halode jälgimine annab meile üllatava ülevaate galaktika kujunemisest, evolutsioonist ja koosseisust," ütles juhtiv autor Marina Rejkuba Saksamaa Euroopa lõunaobservatooriumist. "Leidsime rohkem ühes suunas hajutatud tähti kui teises, andes halole kaldu kuju - mida me polnud osanud oodata."
Astronoomid uurisid piirkonda, mille läbimõõt on umbes 295 000 valgusaastat - see on Linnutee 120 000 valgusaasta läbimõõduga üle kahe korra suurem. Hõõgu sees olevatel tähtedel oli isegi galaktika äärealadel arvukalt raskemaid elemente - see on kontrast palju kergema vesiniku ja heeliumiga, mida leidub Linnutee ääres ja lähedalasuvates spiraalgalaktikates.
Võimalik, et raskemad tähed tekkisid seetõttu, et Centaurus A ühines spiraalse galaktikaga juba ammu, eemaldades sissetungijalt tähed ja jäädes Centaurus A-sse kinni, ütlesid astronoomid.
"Isegi nendel äärmuslikel vahemaadel pole me ikka veel Centaurus A halo servani jõudnud ega ka kõige vanemat tähtede põlvkonda tuvastanud," ütles Itaalia INAF-i kaasautor Laura Greggio (Istituto Nzaionale de Astrofisica või Riiklik Instituut) Astrofüüsika jaoks).
„See vananev põlvkond on väga oluline. Sellest suuremad tähed vastutavad galaktika tähtedest suuremates osades leiduvate raskete elementide valmistamise eest. Ja kuigi suured tähed on juba ammu surnud, elavad põlvkonna väiksemad tähed endiselt edasi ja võiksid meile palju öelda. ”
Tulemused on saadaval ajakirjas Astrophysical Journal Letters ja eeltrükis Arxivis.
Allikas: Hubble'i Euroopa Kosmoseagentuuri teabekeskus
