Kujutage ette maailma, kus mäed kasvavad nii kõrgeks, nad torgavad atmosfääri ülemise osa ja loovad pilootide navigeerimiseks kivise labürinti.
Võib-olla eksisteerib see maailm kuskil universumi kaugetes piirides. Kuid Maal ei saa mäed kasvada palju kõrgemaks kui Mount Everest, mis ulatub 29029 jalga (8840 meetrit) üle merepinna.
Mis takistab meie planeedi mägede kasvu… igaveseks?
Pittsburghi ülikooli geoloogia ja keskkonnateaduse osakonna professor Nadine McQuarrie ütles mägede kasvu piiravat kahte peamist tegurit.
Esimene piirav tegur on gravitatsioon. Paljud mäed moodustuvad Maa pinnakihi liikumiste tõttu, mida tuntakse plaaditektoonikana; see teooria kirjeldab maapõue kui liikuvat ja dünaamilist, jagatuna suurteks tükkideks, mis ajaga ümber käivad. Kui kaks plaati põrkuvad, sunnib löök materjali nende puudutatavatest servadest ülespoole liikuma. Nii kujunes Aasias Himaalaja mäestik, kuhu kuulub Everesti mägi.
Plaadid suruvad pidevalt kokku ja mäed kasvavad pidevalt, kuni see muutub gravitatsiooni vastu töötamiseks liiga raskeks, "ütles McQuarrie Live Science'ile. Mingil hetkel muutub mägi liiga raskeks ja tema enda mass peatab nende kahe plaadi purunemisest põhjustatud kasvu ülespoole.
Kuid mäed võivad moodustuda ka muul viisil. Vulkaanilised mäed, nagu näiteks Havai saarte mäed, moodustuvad sulakivimitest, mis purskavad läbi planeedi kooriku ja hakkavad kuhjuma. Kuid hoolimata sellest, kuidas mäed moodustuvad, muutuvad nad lõpuks liiga raskeks ja alistuvad gravitatsioonile, ütles McQuarrie.
Teisisõnu, kui Maal oleks vähem gravitatsiooni, kasvaksid selle mäed kõrgemaks. See juhtus tõepoolest Marsil, kus mäed on palju kõrgemad kui meie planeedil, lisas McQuarrie. Marsi Olympus Mons, Päikesesüsteemi kõrgeim teadaolev vulkaan, ulatub 25 000 m kõrgusele 82 020 jalga (ligi kolm korda kõrgemaks kui Mount Everest).
Tõenäoliselt kuna Marsil on madal gravitatsioon ja kõrge purse, jätkasid mäge ehitavad laavavood Marsil palju kauem, kui neil kunagi Maa peal on (või kunagi on), teatas NASA. Veelgi enam, Marsi koorik ei jagune plaatideks nagu meie planeet. Maal, kui plaadid liiguvad levialade ümber ja kohal - vahevöö piirkondi, mis tulistavad välja kuuma õhku -, tekivad uued vulkaanid ja olemasolevad vulkaanid kustuvad. Aktiivsus Maa vahevöös jaotab laavat suuremas piirkonnas, moodustades mitu vulkaani. Marsil koorik ei liigu, nii et laava kuhjub üles ühte massiivsesse vulkaani.
Teine mägede kasvu piirav tegur Maal on jõed. Alguses muudavad jõed mäed kõrgemaks - need nikerdavad mägede servadesse ja lõhustavad materjali, luues mäe baasi lähedal sügavaid lõhesid. "Kõik need tõesti kõrged, ilusad, dramaatilised tipud on tegelikult natuke madalamad kui platoo ise," sõnas McQuarrie. Kuid kuna jõed materjali lagundavad, võivad nende kanalid muutuda liiga järskudeks. See võib põhjustada maalihked, mis viivad materjali mäest eemale ja piiravad selle kasvu, lisas ta.
Hiljuti pakkus rühm teadlasi, et jõed jõuaksid "läve järsuni", mille järel nende mõju mäe kasvule erosiooni kaudu on piiratud ajakirjas Nature Geoscience 16. septembril avaldatud uuringus.
Veealuseid mägesid piiravad sarnaselt gravitatsioon ja maalihked, kuid need võivad olla palju kõrgemad kui maismaal asuvad mäed, sest suurema tihedusega vesi toetab neid rohkem gravitatsiooni vastu kui õhk, ütles McQuarrie. "Vesi pakub nende mäestike külgedele külgtuge, võimaldades neil kõrgemal asuda," ütles naine.
Everesti nimetatakse sageli Maa kõrgeimaks tippkohtumiseks, kuid "maailma kõrgeima mäe" tiitlile on ka teisi kandidaate. Hawaiil passiivne vulkaan Mauna Kea on maailma kõrgeim mägi, kui mõõta selle alusest - Vaikse ookeani sügaval asuvat - selle tippkohtumiseni. See on 33 500 jalga (10 210 m), pisut kõrgem kui Everest. Kuid Mauna Kea baas asub 19 700 jalga (6000 m) allpool merepinda ja selle tipp on 13 796 jalga (4 205 m) merepinnast. Merepinnast mõõdetuna on Mount Everest üle kahe korra kõrgem kui Mauna Kea ja Everesti tipp on maailma kõrgeim punkt.
