2. juunil 2003 toimub Euroopa Kosmoseagentuuri Mars Express missioon lahkus Maalt, et alustada oma teekonda Marsile. Kuus kuud hiljem (25. detsembril) tulistas kosmoselaev oma peamasina ja sisenes orbiidile Marsi ümber. Seetõttu tähistatakse jõuludega orbiidi saabumise viieteistkümnendat aastapäeva ja kõiki tähelepanekuid, mis ta sellest ajast Punase planeedi kohta on teinud.
Seega tuleks Mars Express missioon suutis seda sündmust mälestada, jäädvustades mõned kaunid fotod Marsi kraatrist, mis on aastaringselt jääga täidetud. Seda omadust tuntakse Korolevi kraatrina, mille läbimõõt on 82 km (51 miili) ja mis asub põhjapoolsetel madalikel, põhjapoolse polaarjää jääkapist lõuna pool.
Pildid tehti orbiidri suure eraldusvõimega stereokaamera (HRSC) abil, mis aitas kaasa Mars Express Saksamaa lennunduse ja kosmose keskuse (DLR) missioon. See instrument jäädvustas Korolevi kraatri viis “riba” viie erineva orbiidi ajal pooluste ümber, mis seejärel ühendati, et saada kraatri kujutised vaatenurgast ja kontekstist ning pakkuda täpsemat vaadet selle asukohale põhjapooluse platool ( või Planum Boreum).
Kraater on nimetatud külma sõja ajal kosmosereisi ajal raketi peainseneri ja -kujundaja Sergei Korolevi järgi, kes on laialt tuntud nõukogude kosmosetehnoloogia isana. Aastatel 1950–1966 (kui ta suri) töötas ta mitme teerajaja kosmoseprogrammi kallal, mille hulka kuulus ka esimese tehissatelliidi (Sputnik 1) orbiidile.
1960ndatel mängis ta suurt rolli mõlemas Vostok ja Vokshod programme ning jälgis ka esimese koera (Laika) ja esimese inimese (Juri Gagarin) kosmosesse laskmist. Ta osales ka Venemaa esimeste planeetidevaheliste robootikamissioonide arendamisel Kuule, Marsi ja Veenusele ning aitas arendada Venemaa eelkäijaid. Sojuz kanderakett - mis jääb Venemaa kosmoseprogrammi tööhobuseks.
Korolev ise on väga hästi säilinud näide Marsi löögikraatrist ja see on aastaringselt jääga täidetud. Tegelikult on hinnanguliselt keskmiselt 1,8 km (1 miili) paksune jääkiht ja sisaldab hinnanguliselt 2200 kuupkilomeetrit (530 cu mi) vesijäät, mis on mahult võrreldav kahe Suure Järvega (järv) Erie ja Ontario järv) kokku.
Pidev jää olemasolu selles kraatris on tingitud nähtusest, mida nimetatakse „külmlõksuks”, mille põhjuseks on kraatri põrand veljest sügavamal - Korolevi puhul 2 km (1,24 mi) sügavamale. Õhu liikumisel üle jääladestuse jahtub ja vajub, moodustades külma õhu kihi, mis asub otse jää kohal. See protsess tagab, et jää ei sublimeeru temperatuurimuutustest ja hoiab kraatri püsivalt jäisena.
Piirkond on pakkunud huvi ka muude missioonide vastu, näiteks ESA programm ExoMars, mille ülesandeks on välja selgitada, kas Marsil oli üldse elu. 28. aprillil 2018 toimub ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) suutis saada pildi Korolevi kraatri 40 km pikkusest segmendist, kasutades selle värvi- ja stereopinna kujutamise süsteemi (CaSSIS).
See oli esimene pilt, mille TGO missioon Maale saatis, ja see võeti osa testist, mille eesmärk oli veenduda, et CaSSIS töötab korralikult oma peamise ülesande ettevalmistamisel - mis hõlmab ka kindlakstegemist, kas Marsi atmosfäär sisaldab metaani (märgulamp) orgaaniliste protsesside ja võib-olla isegi elu näitaja).
Sellise massiivse, jääga täidetud kraatri nägemine ... kas see ei pane teid lihtsalt puhkusemeeleolu? Ja kas pole täiesti hull mõelda, et kunagi võiks see kraater olla populaarne turismisihtkoht? Rihm mõnel uisul, võib-olla mängida natuke jäähoki mängu? Ja kogu aeg saate nautida kogemust, kuidas seda kõike teha umbes ühe kolmandiku Maa raskuse korral!
