Kujutise krediit: NASA
NASA on katsetanud rakettmootoreid ja langevarju, mis aitaksid astronautidel põgeneda orbitaalsest kosmose lennukist (OSP), kui stardiplaadil on probleem. Langevarjukaid testiti USA armee Yuma Proving Grounds'is ja kontrolliti, kas neli peamist ja üksikut varjurit toimisid ootuspäraselt. NASA-l on tulevikuks kavandatud mitu Pad Aborti demonstratsioontesti, mis peaksid andma astronautidele paremad võimalused ellu jääda, kui kosmoselaevaga on probleeme.
NASA on katsetanud rakettmootoreid ja langevarju, mis võiksid olla abiks peaaegu 30 aasta jooksul esimese kosmoselaeva meeskonna põgenemissüsteemi väljatöötamisel.
Katsed sillutavad teed integreeritud Pad Abort Demonstration (PAD) testlendude seeriale, et toetada NASA programmi Orbital Space Plane (OSP). Käivituspadja katkestamise testid toetavad süsteemi väljatöötamist, mis suudaks meeskonna tõusu ajal ohutult ohtudest eemale juhtida. Testimisel saadud teadmised vähendavad OSP jaoks kasutatava kanderakettide evakuatsioonisüsteemi kavandamise ja arendamisega seotud riske tulevikus.
"PAD on esimene kaatriga meeskonna põgenemissüsteem, mille NASA on Apollo ajast alates välja töötanud," ütles Houstonis Johnsoni kosmosekeskuse (JSC) PAD-i projektijuht Chuck Shaw. "Mootori- ja langevarjukatsed järgnesid edukatele sõidukite tuuletunneli katsetele septembris."
Mootorid tulistati novembris ja detsembris katsetes Marshalli kosmoselennukeskuses (MSFC) Huntsville'is, Alas. Viidi läbi seeria 14 kuuma tulega katset 50 000-naelise tõukejõuga RS-88 rakettmootoriga, mille tulemuseks oli mootori edukas töötamine kokku 55 sekundit. Viimane katse viidi lõpule 11. detsembril. Mootori projekteerib ja ehitab Boeing Company Rocketdyne tõukejõuüksus.
Langevarjukaid testiti armee Yuma Proving Grounds'is Yumas, Ariz., 9. detsember. Katsetega kontrollitakse 80-jalase ujumislangi ja nelja 156-jalase peamise langevarju funktsiooni, jõudlust ja stabiilsust. 10 000 jalast kukkus alla 12,5-tonnine kaubaalune, mis jäljendas meeskonnaga sõiduki suurust ja kaalu. Kaubaalune laskus pehme maandumiseks peaaegu kahe aakri langevarju all. Teine langevarjukatsete komplekt viiakse Yumaas läbi 2004. aasta kevadel.
2005. aasta integreeritud stardi katkestamise näidistestides kasutatakse nelja RS-88 mootorit, et eraldada katsesõiduk testplatvormilt, simuleerides meeskonnaga sõiduki eemaldamist katkestatud stardist. Neli 156-jalast langevarju lähevad sõidukile ja viivad selle maandumiseks. Lockheed Martin Corporation ehitab sõidukit PAD-testide jaoks. "Eraldi allsüsteemi testid võimaldavad NASA-l ja Lockheed Martinil järgmisel aastal alustada katsesõiduki, selle mootorite ja langevarjude integreerimist," ütles Shaw.
2005/06. Aasta jooksul on kavandatud seitse integreeritud PAD-testi lendu. Esialgseks PAD-lennueksamiks 2005. aasta keskel paigaldatakse meeskonna esinduslik põgenemismoodul tõukurmootorile. Instrumenteeritud mannekeenid esindavad katsete ajal kosmoselaeva meeskonda.
NASA sõlmis 2002. aasta novembris Lockheed Martiniga lepingu meeskonna põgenemis- ja püsivussüsteemi tutvustaja kavandamiseks ja ehitamiseks ning OSP programmi toetuseks paindliku katsealuse loomiseks.
OSP programm toetab USA rahvusvahelise kosmosejaama nõudeid meeskondade veole, pääste- ja situatsioonikaubale. Algselt käivitab OSP ohutul sõidukil ja pakub päästevõimet vähemalt neljale meeskonnaliikmele. OSP võiks käivituda juba 2008. aastal. Jaama meeskonna ülekandmine on kavandatud niipea kui võimalik, kuid mitte hiljem kui 2012. PAD-projekti juhib OSP programmi jaoks JSC. OSP programmi haldab MSFC.
Algne allikas: NASA pressiteade
