Kunstnike mulje väikesest KBO-st, mille Hubble tuvastas tähe edastamisel. Peekon (STScI)
Nagu nõela leidmine heinakuhjast, on Hubble'i kosmoseteleskoop avastanud väikseima eseme, mida Kuiperi vööl nähtava valguse käes nähtud on. Kuigi Hubble ei kujutanud seda KBO-d otse, on selle tuvastamine siiski üsna muljetavaldav. Objekti läbimõõt on vaid 975 meetrit (3200 jalga) ja see on ilmatu 6,7 miljardit kilomeetrit (4,2 miljardit miili). Väikseim Kuiperi vöö objekt (KBO), mida on peegeldunud valguses varem nähtud, on umbes 48 km (30 miili) või 50 korda suurem. See on esimene vaatluslik tõend komeedi suurusega kehade populatsiooni kohta Kuiperi vööndis.
Hubble'i tuvastatud objekt on nii nõrk - 35. suurusjärgus - see on 100 korda hämardam kui see, mida Hubble otse näeb.
Kuidas siis kosmoseteleskoop nii väikese kere avastas? Väikese vagabundi märgulamp eraldati Hubble'i osutusandmetest, mitte otsese kuvamise teel. Kui objekt möödus tähe ees, tõstsid Hubble'i instrumendid okupatsiooni.
Hubble'il on kolm optilist instrumenti, mida nimetatakse Fine Guidance Sensors (FGS). FGS-id pakuvad ülitäpset navigatsiooniteavet kosmosevaatluskeskuse hoiakujuhtimissüsteemidele, vaadates osutamiseks valitud suunavaid tähti. Andurid kasutavad tähtede asukoha täpseks mõõtmiseks valguse lainekujulist olemust.
Üksikasjad ajakirja 17. detsembri numbris ilmunud paberi kohta Loodus, Hilke Schlichting Californias Pasadena California tehnoloogiainstituudist ja tema kaastöötajad leidsid, et FGS-i instrumendid on nii head, et nad näevad tähe ees mööduva väikese objekti mõju. See põhjustaks FGS-i andmetes lühikese okupatsiooni ja difraktsiooni allkirja, kuna taustjuhtri taustvalgus oli painutatud esiplaanil oleva KBO ümber.
Nad valisid analüüsimiseks 4,5-aastase FGS-i vaatluse. Hubble veetis sel perioodil kokku 12 000 tundi, vaadates taevariba 20 kraadi raadiuses Päikesesüsteemi ekliptika tasandist, kus peaks elama suurem osa KBOdest. Meeskond analüüsis FGS vaatlusi kokku 50 000 juhttähe kohta.
Puhastades tohutut andmebaasi, leidsid Schlichting ja tema meeskond ühe 0,3 sekundi pikkuse okupatsiooniürituse. See oli võimalik ainult seetõttu, et FGS-i instrumentide näidis muutub tähevalguses 40 korda sekundis. Okupeerimise kestus oli lühike Maa orbitaalse liikumise tõttu Päikese ümber.
Nad eeldasid, et KBO oli ringikujulisel orbiidil ja kaldus ekliptika suhtes 14 kraadi. KBO kaugust hinnati okupatsiooni kestusest ja objekti suuruse arvutamiseks kasutati hämardamist. "Mul oli väga hea meel seda andmetest leida," ütleb Schlichting.
Lähedal asuvate tähtede Hubble'i vaatlused näitavad, et paljudel neist on neid ümbritsev Kuiperi vöö laadsed kettad, mille küljes on jäine praht. Need kettad on planeetide moodustumise jäänused. Ennustatakse, et miljardite aastate jooksul peaks praht põrkuma, jahvatades KBO-tüüpi objektid järjest väiksemateks tükkideks, mis ei kuulunud Kuiperi vööndi algsesse populatsiooni. Kuiperi vöö on seetõttu kollisiooniliselt arenev, mis tähendab, et piirkonna jäine sisu on viimase 4,5 miljardi aasta jooksul muutunud.
Leiutis on võimas näide Hubble'i arhiivitud andmete võimest toota olulisi uusi avastusi. Uute väikeste KBO-de avastamiseks plaanib meeskond analüüsida ülejäänud FGS-i andmeid peaaegu kogu Hubble'i operatsioonide aja jooksul pärast selle käivitamist 1990. aastal.
Allikas: HubbleSite
