Neljapäeval, 23. mail 2019 saatis SpaceX orbiidile esimese partii nende Starlinki satelliite. Käivitamine toimus kell 22.30 EDT (kell 19.30 PDT) kosmoselaevakompleksist 40 (SLC-40) Florida rannikul Canaveral. Selle tarnega täidab SpaceXi asutaja Elon Musk oma lubadust hakata pakkuma globaalset lairiba-Interneti-juurdepääsu kogu maailmale - eesmärk, mis on viimastel aastatel muutunud mõnevõrra väljakutseks.
Lisaks sellele, et pall sai veeretada Starlingi tähtkujus, oli see ka proovikivi SpaceXi pühendumusele korduvkasutatavusele. Programmi esimene etapp Falcon 9 raketti, mis viis 60 satelliiti orbiidile, oli kasutatud kahes varasemas kaatris - Telstar 18 VANTAGE missioonil septembris 2018 ja missioonil Iridium-8 2019. aasta jaanuaris.
Pärast esimese etapi eraldamist maandus esimene etapp merel teemal “Muidugi ma armastan sind endiselt”
60 Starlingi satelliidi kasutuselevõtt toimus umbes tund ja kaks minutit pärast õhkutõusu (kell 11:32 EDT; 08:32 pm PDT), satelliidid saadeti kohale 440 km (273 miili) kõrgusel. Seejärel andsid satelliidid pardale tõukejõu raketid, saavutades töökõrguse 550 km (340 mi). Kui see valmis, säutsus Musk taas edu:
"Falcon 9 laseb orbiidile 60 Starlinki satelliiti - sihtrühmaks on kuni 6 Starlinki sel aastal käivitatavat satelliiti ja kiirendab järgmisel aastal meie kiirust, et panna orbiidile ~ 720 satelliiti Maa asustatud alade pidevaks katmiseks."
Starlinki lugu on huvitav ja tormiline. Musk teatas ametlikult ettevõtte plaanist kavandada satelliidipõhine Interneti-võrk juba 2015. aastal. Kuid sellise teenuse pretsedent ulatub kaugemale. Alates 1990. aastatest on telekommunikatsiooniettevõtted kaalunud võimalust kasutada traadita Interneti-ühenduse tagamiseks Ka-sagedusalas levivaid satelliite.
Sarnaselt satelliittelefonidega oleks selle üheks peamiseks eeliseks võimalus ühendada kaugeid piirkondi või piirkondi, kus vajalikku infrastruktuuri pole. Aja jooksul ja kuna tehnoloogia on muutunud taskukohasemaks, otsustas Musk muuta satelliit-Interneti-teenuse arendamine oma algaja kosmosekandjate pakkuja prioriteediks.
Alates 2015. aastast on SpaceXi Starlink-tähtkuju loomise plaan märkimisväärselt edasi arenenud. Algselt oli plaan paigutada 12 000 satelliiti, mis suudaksid Ka- ja Ku-sagedusalades levi maapõhisele orbiidile (LEO) saata 2020. aastate keskpaigaks. Turul valitsevast konkurentsist põhjustatud surve tõttu otsustas SpaceX siiski asja kiirendada ja alustada esimese partii käivitamist madalamale, 550 kilomeetri kõrgusele (340 mi).
Samuti otsustas SpaceX asja kiirendada, muutes oma esimese satelliitide partii väiksemaks ja lihtsamaks, edastades seda ainult Ku-sagedusalas. Vastavalt nende uuele ajakavale loodab SpaceX juurutada
Tuginedes Muski värskeimale avaldusele, et ettevõte võtab järgmise aasta jooksul kasutusele kuue kaatriga umbes 720 (mis teeb 60 kaatrini kuus), on selge, et Musk kavatseb Starlinki loomise muuta suurekäiguliseks. Kui tema ja tema ettevõte suudavad selle saavutada, siis on see suhteliselt sujuv II faasi tähtkuju (2200 satelliiti) kasutuselevõtuks 2027. aasta novembriks.
***Värskendus: Starlinki veebisait läks lihtsalt turule! Vaata siit!***
Vaadake kindlasti seda videot ajaloolisest käivitamisest, SpaceXi viisakalt:
