Selle nädala lõpuks on kõik andmed, mille kosmoseaparaat New Horizons oma 2015. aasta juulis Pluuto süsteemi lendorava ajal on kogunud, Maale allalaadimise lõpetanud ja on teadusmeeskonna käes. Teadusrühma kaasuurija Bonnie Buratti ütles, et nad on läinud ilusate piltide vaatamise võimalusest andmete uurimiseks vajaliku raske töö tegemiseni. Planeediteaduste osakonna konverentsi tänasel pressibriifingul jagas New Horizoni meeskond mõnda huvitavat ja uudishimulikku avastust, mille nad seni andmetest leidsid.
Kuigi kuulus ülemaailmne vaade Pluutole näitab pilvevaba kääbusplaneeti, ütles uurija Alan Stern, et meeskond on nüüd lähemalt uurinud ja leidnud New Horizoni kaameratega tehtud piltidelt peotäie potentsiaalseid pilvi.
"Pilved on päikesesüsteemi atmosfääris tavalised," ütles Stern briifingu ajal. "Ja loomulik küsimus oli, kas lämmastiku atmosfääriga Pluutol on üldse pilvi."
Stern ütles, et nad on lennult saadik teadnud, et Pluudol on udused kihid, nagu ülaltoodud taustvalgustusega pliipildil näha, kui New Horizons Plutost eemale lendas. "Need ulatuvad taevasse enam kui 200 km ja me oleme kokku loendanud üle kahe tosina kontsentrilise kihi," ütles ta.
Ehkki udud pole pilved, ütles Stern, et nad on pikamaa-luurepildist ja multispektraalsest nähtavast pildistamiskaamerast tuvastanud kõrgfaasipiltide kandidaadid.
"Seitse kandidaati on kõik sarnased selle poolest, et nad asuvad väga madalal kõrgusel," sõnas Stern ja ütles, et nad on kõik madala asetusega, isoleeritud väikesed omadused, seega pole laia pilvetekki ega põlde. Kui kaardistame need pinna kohal, asuvad nad kõik terminaatori lähedal, seega tekivad nad koidiku või hämaruse lähedal. See on kõik vihjatav, et tegemist on pilvedega, kuna madalad piirkonnad ja koidik või hämarus pakuvad jahedamaid tingimusi, kus pilved võivad tekkida. "
Stern ütles ajakirjale Space Magazine, et need võimalikud haruldased kondensatsioonipilved võivad sobivates tingimustes olla metaanist, atsetüleenist, vesiniktsüaniidist või metaanist. Stern lisas, et need pilved on tõenäoliselt lühiajalised nähtused - jällegi tõenäoliselt ainult koidikul või videvikus. Päev Pluutos on Maal 6,4 päeva.
"Kuid kui on pilvi, tähendaks see, et ilm Pluutol on veelgi keerulisem, kui me ette kujutasime," ütles Stern.
Pettumusena ei saa New Horizoni meeskond kuidagi kinnitada, kas need on pilved või mitte. "Ühtegi neist ei saa kinnitada pilvedeks, kuna nad asuvad väga madalal ja meil pole stereopilte, et meile rohkem öelda," ütles Stern ja lisas, et ainus viis kinnitada, kui Pluutos on kondensatsioonipilved, oleks naasta orbiidimissiooniga.
Maalihked Charonil
Ehkki Pluuto näitab mitmesuguseid tegevusi, on pinnaprotsesside teadlased, keda kääbuplaneedil pole veel nähtud, maalihked. Üllataval kombel on neid aga märgatud Pluuto suurimal kuul Charonil.
"Oleme näinud sarnaseid maalihkeid ka teistel kivistel ja jäistel planeetidel, näiteks Marsi ja Saturni kuu Iapetus, kuid need on esimesed maalihked, mida oleme näinud Päikesest kaugel Kuiperi vööndis," ütles Ross Beyer. meeskonna uurija SETI instituudi Sagani keskusest ja NASA Amesi uurimiskeskusest Californias. "Suur küsimus on, kas neid tuvastatakse mujal Kuiperi vööndis?"
Charoni Serenity Chasmil nähtud pikkadel maalihketel on näha 200-meetrise paksuse lobaadi maalihke, mis kulgeb vastu 6 km kõrgust katuseharja.
"Meie piltide abil saame lihtsalt sujuva põlle ja kogu hoiuse lahendada," ütles Beyer, "me ei näe üksikuid teri. Kuid arvestades Charoni külmasid olusid, on tegemist tõenäoliselt jää- ja kivirahnudest tehtud maardlaga. ”
Beyer ütles, et maavärinad või nende mõju võis põhjustada maalihke piirkondadele, mis olid valmis libisema. “Rändrahnud võisid sulada ja servad olla piisavalt libedad, et hakata nõlval libisema,” ütles ta.
Serenity Chasma pildid on teinud New Horizoni kauglevi jälitaja (LORRI) 14. juulil 2015 48 912 miili (78 717 kilomeetrit) kaugusel.
Beyer lisas, et kuigi Pluudol puuduvad maalihked, on sellel siiski materjali, mis näib liikuvat allamäge, kui kivid kukuvad ja liustiku moodi voolab.
Särav ja aktiivne
New Horizoni andmed näitavad, et osad Pluuto suurest südamekujulisest piirkonnast Sputnik Planitia on päikesesüsteemi kõige peegeldavamad. "See heledus näitab pinna aktiivsust," ütles Buratti, "sarnane sellega, kuidas Saturni kuu Enceladus on väga peegeldav, umbes 100% peegelduv ning on väga aktiivne plüümide ja geisritega. Kuna näeme aktiivsusega võrdsustavat suure pinnapeegelduse mustrit, võime järeldada, et tõenäoliselt on aktiivne ka kääbusplaneet Eris, mis teadaolevalt on väga peegeldav. ”
Järgmine sihtmärk
New Horizons teeb nüüd alust oma järgmisele eesmärgile, KBO 2014 MU69. Kosmoselaeva New Horizons kaamerad on teinud pikamaa pilte ja MU69 on väikseim KBO, mille värvi on mõõdetud: sellel on punakas varjund. Teadlased on seda teavet kasutanud selle objekti kinnitamiseks, et see on osa Kuiperi vöö niinimetatud külmast klassikalisest piirkonnast, mis arvatavalt sisaldab Päikesesüsteemi mõnda vanimat, eelajaloolisemat materjali.
“Punakas värv annab teada, kui tüüpi on Kuiperi vöö objekt 2014 MU69,” ütles Amanda Zangari, Edela-uuringute instituudi järeldoktor New Horizons. "Andmed kinnitavad, et 2019. aasta uusaasta päeval vaatab New Horizons ühte planeedi iidsetest ehitusplokkidest."
Zangari lisas, et MU69 paremaks mõistmiseks kasutavad nad Hubble'i kosmoseteleskoopi.
"Tahaksime kasutada Hubble'i selle pöörlemiskiiruse leidmiseks ja selle kujunduse mõistmiseks plaanimisest paremini," ütles ta. "Tahaksime enne tähtaega teada saada, kas see on piklik, tahaksime lennata, kui pikim punkt on teleskoobi poole suunatud."
Stern teatas mitu korda infotunni ajal, kuidas tulevane missioon, mis tiirutas Pluutot, vastab nii paljudele meeskonna lahendamata küsimustele. Ta tõi välja ühe võimaliku missiooni, mis on kõige varasemas õppefaasis, kus kosmoselaeva võiks NASA tulevases kosmoselaevade süsteemis (SLS) lasta ja kosmoselaeval võiks olla RTG-toega ioonmootor, mis võimaldaks kiiresti liikuval kosmoselaeval seda võimalust kasutada. aeglustada ja minna orbiidile (erinevalt New Horizonsist). Seda tüüpi arhitektuur võimaldaks 7,5-aastast lennuaega Pluutosse, mis on kiirem kui New Horizoni peaaegu 9,5 aastat.
