Kui tänavu neljanda juuli pidustused võivad tuua öises taevas säravaid värve, siis vaid 23 miljoni valgusaasta kaugusel on veel üks tohutu kosmiline väljapanek koos supermassiivse musta augu, lööklainete ja tohutute gaasimahutitega.
Öine taevas ei lakka kunagi hämmastamast. Ja NGC 4258, tuntud ka kui Messier 106, on vaatamisväärsus. NASA Chandra röntgenikiirguse vaatluskeskuse uus pilt heidab valgust galaktika ühele kõige hämmastavamale funktsioonile: kahe spiraalse haru asemel, mis on tüüpiline igale massilisele spiraalgalaktikale, näib, et sellel on neli (ülalpool kujutatud sinise ja lillaga).
Ehkki teist relvapaari saab näha nähtava valguse piltides kui kummituslikku gaasiheitlust, on need silmatorkavad nähtava spektri välistel piltidel, näiteks röntgenikiirgust või raadiolaineid kasutavatel piltidel. Erinevalt tavalistest relvadest koosnevad need pigem kuumadest gaasidest kui tähtedest ja nende päritolu on jäänud saladuseks.
Astronoomid arvavad nüüd, et relvad - niinimetatud anomaalsed nende ebatüüpiliste tunnuste tõttu - on kaudselt põhjustatud NGC 4258 südames asuvast supermassiivsest mustast august.
Mitme teleskoobiga tehtud pildid aitavad värvida tervikpildi. Väga suure massiivi abil tehtud raadioandmed näitavad, et ülimassiivne must auk tekitab võimsaid joad. Kuna need düüsid läbivad galaktilist ainet, häirivad nad ümbritsevat gaasi ja tekitavad lööklaineid. Need lööklained, mida nägi NASA Spitzeri kosmoseteleskoop, kuumutavad anomaalseid relvi - mis koosnevad umbes 10 miljoni Päikese massiga gaasireservuaaridest - tuhandete kraadideni.
Lõpuks paljastab hiljutine Chandra röntgenipilt ka galaktika tasapinna kohal ja all tohutu hulga kuuma gaasi mullid. Need mullid näitavad, et kuigi suur osa gaasist asus algselt galaktika kettal, kuumutati seda temperatuurini nii kõrgele temperatuurile, et ülimadala mustast august väljuvad joad välimistesse piirkondadesse.
Tulemused mõjutavad galaktika saatust drastiliselt. Suurem osa galaktika ketta gaasist on väljunud, mis põhjustab tähtede moodustumist kümme korda aeglasemalt kui Linnutee. Lisaks sellele astronoomide hinnangul väljub kogu ülejäänud gaas järgmise 300 miljoni aasta jooksul.
Ehkki NGC 4258 on praegu vaatamisväärsus, mida võib näha igas väikeses teleskoobis, nagu parim ilutulestik, millele järgneb suits, on selle surm möödapääsmatu.
Tulemused avaldati ajakirjas The Astrophysical Journal Letters ja on saadaval veebis.
