Kus peaks järgmine kosmoselaev Marsil maanduda? Marssi teaduslabori (MSL) rajaja on plaanis käivitada 2009. aasta sügisel. Erinevad planeediteadlased on kavandanud üle viiekümne maandumiskoha ja hiljuti kitsendas valikukomisjon välja kuni kuue võimaliku kohani. Lõplik sait ja varukoopia valitakse 2008. aasta septembris. Siin on pilk kuuele lõplikule kandidaadile:
Mawrth Vallis: Asukoht: Põhja-tasandikud, Pathfinderi teekonnakohast ida pool (24,65 ° N, 340,10 ° E)
See on iidne kanal, mida nikerdavad katastroofilised üleujutused. Spektromeetrid Mars Reconnaissance Orbiteril (MRO) on tuvastanud vett sisaldavaid savimineraale, mis võivad samuti säilitada orgaanilisi materjale, seega on nende maardlate uurimise vastu suur huvi, et mõista mineviku keskkondi, mis võisid elu toetada. MRO HiRise kaamera piltidelt on näha mitmekihilised künkad ja intrigeerivad rändrahnud.
Nili Fossae küna: Asukoht: Isidis Planitia lähedal ja Beagle 2 kavandatud maandumispaiga lähedal. (21 ° N, 74,2 ° E)
Selles piirkonnas on üks suurimaid ja mitmekesisemaid savide mineraalide kokkupuuteid, mis on avastatud orbiidilt. Jällegi, savi mineraalid sisaldavad vett ja võib-olla ka orgaanilisi materjale. See piirkond on umbes 25 km laiune lineaarne depressioon, mis loodi tektoonilise aktiivsuse tagajärjel.
Holdeni kraater: Asukoht: Vallis Marinerisest lõuna pool (26,4 ° S, 325,3 ° E)
See kraater sisaldab voolava veega nikerdatud sügavaid kajakaid, samuti näiteid sellest, mida eeldatakse järvepõhjades ja ojade ladestunud setetes. Need hoiused on enam kui kolm miljardit aastat vanad, mis ulatub tagasi märjema perioodi Marsile. Teadlased usuvad, et Holden Crater oli kunagi järv ja kui vesi kadus, kahjustas tuul selle pinda ja moodustas lained ja luited, mida HiRise-instrument on kujutanud.
Eberswalde kraater: Asukoht: Vallis Marinerisest lõuna pool (23,20 ° S, 326,75 ° E)
Eberswalde delta on kõige veenvam tõend Marsi kohta jõe püsiva voolamise kohta seisvasse veekogusse. HiRise'i pildid näitavad delta piirkonnas palju kanaleid, mis on ümberpööratud. Need tekivad siis, kui voolava vee setted aja jooksul tahkuvad ja muutuvad erosioonikindlateks. Kõrgresolutsiooniga HiRise'i piltidel on üksikud rändrahnud kanalite ladestumisest eraldunud.
Miyamoto kraater: Asukoht: Merdiani Planum, Opportunity Roveri saidi lähedal. (1,7 ° S, 352,4 ° E)
Meridiani planumi läänepiiri ääres asuv 150-kilomeetrine kraater sisaldab hematiiti ja sulfaate sisaldavaid mineraale, mis võivad tekkida järvedest või põhjaveest. Kraatri põranda edelaosa on erosiooni tõttu eemaldatud, paljastades savimineraale.
Põhja-Meridiani: Asukoht: Meridiani planum, 2,34 ° N, 6,69 ° E
See on sama valdkond, mida Opportunity rover on uurinud. Siia maandumisega võiks MSL-i rover suurendada meie teadmisi Meridiani piirkonna kohta, mille Opportunity on näidanud, et tal on keeruline geoloogiline ajalugu, mis hõlmab voolavat vett, põhjavett, järvi ja tuult. Kui see valitakse maandumiskohaks, uurib MSL-i rover enne põhja poole sõitmist siledate tasandikega.
MSL jõuab Marsile 2010. aastal. Kui maanteel on pinnal, suudab rover ületada kuni 75 sentimeetri (29 tolli) kõrgused takistused ja liikuda tunnis kuni 90 meetrit (295 jalga). Roveri eeldatavasti kulgeb keskmiselt võimsuse taseme, libeduse, maastiku järsuse, nähtavuse ja muude muutujate põhjal umbes 30 meetrit (98 jalga) tunnis. Pardal olevad teadusinstrumendid on kaamerad, spektromeetrid, kiirgusdetektorid ja keskkonnaandurid.
Algne uudiste allikas: HiRise ajaveeb
