Kui olete a Star Trek ventilaator, olete muidugi tuttav “traktori taladega” - nende laheda välimusega laserkiirtega, mis suudavad haarata objekti kosmoses ja tõmbuvad tala suunas kiirgusallika poole (sh kosmoselaevade püünisesse püüdmine, nagu seda teeksid kurjad tulnukad sageli). Nad on järjekordne ulme pikaajaline klammerdaja, mis on nüüd teadusreaalsusele lähemal. NASA tegeleb praegu just sellise tehnoloogia väljatöötamisega, mis aitaks peamiselt saada materiaalseid proove reaalajas toimuvate kosmosemissioonide korral, näiteks Marsil või asteroidi või komeedi ajal.
NASA peatehnoloogi büroo (OCT) andis NASA Goddardi kosmoselennukeskusele 100 000 dollarise uuringu, milles vaadeldi kolme võimalikku meetodit. Uurimisjuhi Paul Stysley sõnul on see "küll ulme alustala ja Star Trek eriti laseril põhinev püünis ei ole väljamõeldud ega ületa praegust tehnoloogilist oskusteavet. ”
Arendatavad meetodid suudavad valguse jõul lõksu püüda ja liikuda aine osakesi või isegi üksikuid molekule, viirusi või rakke - võib-olla mitte veel üks kosmoselaev, kuid põhimõte on sama.
NASA on kasutanud mitmesuguseid proovide kogumise meetodeid, sealhulgas kõik õhus kasutatavad õhupallidStardust kosmoseaparaadid tolmuproovide saamiseks komeedilt Wild 2 ning kühvid, harjad ja kivide hõõrumistööriistad erinevatel Marsi maanduritel ja radaridel kivimi- ja mullaproovide saamiseks. Järgmisel Marsi roveril Curiosity, mis plaanitakse käivitada hiljem sel kuul, on nii kühvel kui ka külvik. Sellel on ka laserkiirega kivide purustamiseks, nii et saadud osakesi saab analüüsida; mitte päris sama nagu traktori tala, kuid siiski lahe.
Esimene uuritav tehnika on optilise keerise või optiliste pintsettide meetod, milles kasutatakse kahte vasturääkivat valguskiirt. Tahked osakesed piirduvad kattuvate talade „tumeda südamikuga”. Osakesi saab liikuda piki rõnga keskpunkti, vahetades ühe tala tugevust või nõrkust. Selle meetodi ainus saak on see, et selle toimimiseks on vaja atmosfääri. Ideaalne siis näiteks Marsi või Titani pinnal, kuid mitte asteroidi või muu õhuvaba keha jaoks.
Teises meetodis kasutatakse optilisi solenoidkiiri, mille intensiivsuse tipud on spiraalselt leviku telje ümber. Osakesi saab kogu tala ulatuses tahapoole tõmmata ja see võib töötada vaakumis, ilma atmosfääri vajamata.
Mõlemat meetodit on laboris testitud, kuid kolmandat meetodit seni veel pole. Selles kasutatakse nn Besseli kiirkiirt, mis näiteks seinale projitseerimisel ümbritseb keskmist valguspunkti ümbritsevaid valgusrõngaid. Efekt sarnaneb sellele, et vaadata kortsusid, mis ümbritsevad kohta, kus veeris on veekogu sisse lastud. Muud tüüpi laserkiired seda ei näita, vaid kuvatakse ainult ühe valguspunktina. Selline valgusvihk võib tekitada objekti elektri- ja magnetvälju, mis seejärel võivad objekti tahapoole tõmmata.
Meeskonna liige Barry Coyle ütles: „Tahame veenduda, et mõistame neid meetodeid põhjalikult. Me loodame, et üks neist töötab meie eesmärkidel. ” Ta lisas: „Oleme selle avaväravas. See on uus rakendus, millele keegi pole veel väitnud. ”
Tehnilisema ülevaate traktoritalade praktilisusest leiate siit.
