Cronia süsteem (s.o tegelikult on Saturnil hinnanguliselt 150 kuud ja kuukingad - ja neist ainult 53 on ametlikult nimetatud -), mis teeb temast alles Jupiteri.
Enamasti on need kuud väikesed jäised kehad, mida usutakse pidavat pidama ookeanide sisemuses. Ja kõigil juhtudel, eriti Rhea, muudavad nende huvitavad esinemised ja kompositsioonid neist teadusliku uurimistöö peamise sihtmärgi. Lisaks sellele, et Rhea-sugused kuud saavad meile rääkida palju Cronian süsteemist ja selle kujunemisest, saavad nad meile rääkida ka palju meie Päikesesüsteemi ajaloost.
Avastamine ja nimetamine:
Itaalia astronoom Giovanni Domenico Cassini avastas Rhea 23. detsembril 1672. Koos Iapetuse, Tethise ja Dione kuudega, mille ta avastas aastatel 1671–1672, nimetas ta neid kõiki Sidera Lodoicea (“Louis tähed”) tema patrooni, Prantsuse kuninga Louis XIV auks. Kuid väljaspool Prantsusmaad neid nimesid laialdaselt ei tunnustatud.
1847. aastal soovitas John Herschel (Uraani, Enceladus ja Mimas avastanud kuulsa astronoomi William Herscheli poeg) nime Rhea - mis ilmus esmakordselt tema traktaadis Hea Lootuse neemel tehtud astronoomiliste vaatluste tulemused. Nagu kõik teisedki Croni satelliidid, sai Rhea nime Kreeka mütoloogiast pärit titaanilt, jumalate emalt ja Cronose õdedest (Saturn, Rooma mütoloogias).
Suurus, mass ja orbiit:
Keskmise raadiusega 763,8 ± 1,0 km ja massiga 2,3065 × 1021 kg, Rhea on sama suurusega kui 0,1199 maad (ja 0,44 kuud) ja umbes 0,00039 korda massiivne (ehk 0,03139 kuud). See tiirleb Saturni keskmisel kaugusel (poolteljeline telg) 527 108 km, mis asetab selle väljapoole Dione ja Tethysi orbiite ja on peaaegu ümmarguse orbiidiga, mille ekstsentrilisus on väga väike (0,001).
Orbitaalkiirusega umbes 30 541 km / h kulub Rheal oma emaplaneti ühe orbiidi täitmiseks umbes 4,518 päeva. Nagu paljud Saturni kuud, on ka selle pöörlemisperiood tema orbiidiga sünkroonis, mis tähendab, et sama nägu on alati selle poole suunatud.
Kompositsiooni ja pinna omadused:
Keskmine tihedus umbes 1,236 g / cm3 koosneb Rhea hinnanguliselt 75% vesijääst (tihedusega umbes 0,93 g / cm³) ja 25% silikaatkivist (tihedusega umbes 3,25 g / cm3) . See madal tihedus tähendab, et kuigi Rhea on Päikesesüsteemi suuruselt üheksas kuu, on ta ka kümnes massiivne.
Oma interjööri osas kahtlustati Rhea algselt eristamas kivist südamikku ja jäist vahevööt. Uuemad mõõtmised näivad siiski viitavat sellele, et Rhea on kas ainult osaliselt diferentseerunud või omab homogeenset sisemust - koosneb tõenäoliselt nii silikaatkivist kui ka jääst (sarnaselt Jupiteri kuule Callisto).
Rhea interjööri mudelid viitavad ka sellele, et sellel võib olla sisemine vedela veega ookean, mis on sarnane Enceladus ja Titan. See veevaba ookean, kui see eksisteeriks, asuks tõenäoliselt südamiku vahevööndi piiril ja seda toetaks kuumutamine, mille põhjustaks selle tuumas radioaktiivsete elementide lagunemine.
Rhea pinna omadused sarnanevad Dione omaga, nende eesmise ja tagumise poolkera vahel on erinev välimus - mis viitab sellele, et kahel kuul on sarnane kompositsioon ja ajalugu. Pinnalt tehtud piltide järgi on astronoomid jaganud selle kaheks piirkonnaks - tugevalt kraatriks ja heledaks muutunud maastikule, kus kraatrid on läbimõõduga üle 40 km (25 miili); ning polaar- ja ekvatoriaalpiirkonnad, kus kraatrid on märgatavalt väiksemad.
Veel üks erinevus Rhea juhtiva ja tagapoolkera vahel on nende värvus. Esiosa poolkera on tugevalt kraatriline ja ühtlaselt hele, samal ajal kui tagapoolkeral on tumedal taustal heledate vaalude võrgud ja vähe nähtavaid kraatreid. Arvati, et need heledad alad (ehk räpane maastik) võivad jää vulkaanide poolt Rhea ajaloo alguses eralduda materjalist, kui selle sisemus oli veel vedel.
Dione, millel on veelgi tumedam tagapoolkera ja sarnased, kuid silmatorkavamad eredad triibud, vaatlused on selle kahtluse alla seadnud. Nüüd arvatakse, et targad maastikud on tektooniliselt moodustunud jääkaljud (chasmata), mis tulenesid Kuu pinna ulatuslikust purunemisest. Samuti on Rhea ekvaatoril väga nõrk „materjalijoon”, mis arvati olevat sadenenud selle rõngastest deorbiteeruva materjali tõttu (vt allpool).
Rhea-l on kaks eriti suurt löögikogumit, mis mõlemad asuvad Rhea anti-Cronian-küljel (ehk Saturnist eemale suunatud küljel). Neid tuntakse Tirawa ja Mamaldi jõgikondidena, mille pikkus on umbes 360 ja 500 km (223,69 ja 310,68 mi). Tirawa põhjapoolsem ja vähem lagunenud vesikond kattub edelaosas asuva Mamaldiga ja on enam-vähem võrreldav Odüsseuse kraatriga Tethysel (mis annab sellele “Surmatähe” välimuse).
Atmosfäär:
Rhea atmosfäär (eksosfäär) on hapnikust ja süsinikdioksiidist koosnev atmosfäär (5: 2). Eksosfääri pinnatihedus on alates 105 kuni 10-ni6 molekulid kuupsentimeetri kohta, sõltuvalt kohalikust temperatuurist. Pinna temperatuurid Rhea keskmisel temperatuuril 99 K (-174 ° C / -281,2 ° F) otsese päikesevalguse käes ja vahemikus 73 K (-200 ° C / -328 ° F) kuni 53 K (-220 ° C / -364 ° F). ) kui päikesevalgus puudub.
Atmosfääri hapnik tekib pinnavee jää ja Saturni magnetosfäärist saadavate ioonide vastasmõjul (aka. Radiolüüs). Need ioonid põhjustavad vesijää lagunemise hapnikgaasiks (O2) ja elementaarvesinikuks (H), millest esimene säilib, viimane aga kosmosesse pääseb. Süsinikdioksiidi allikas on vähem selge ja see võib olla põhjustatud orgaanilise pinna jää oksüdeerumisest või Kuu sisemusest tekkiva gaasi eraldumisest.
Rhea võib omada ka pingulist rõngasüsteemi, mis tuletati Saturni magnetvälja lõksus olevate elektronide voolu täheldatud muutuste põhjal. Rõngasüsteemi olemasolu tugevdas ajutiselt Rhea ekvaatori kohal levivate väikeste ultraviolettkiirguse täppide komplekti olemasolu (mida tõlgendati rõnga materjali deorbiteerimise löögipunktidena).
Kuid hilisemad tähelepanekud Cassini sond on selles kahtluse alla seadnud. Pärast planeedi mitme nurga alt pildistamist ei leitud mingeid tõendeid rõnga materjali kohta, mis viitaks sellele, et Rhea ekvaatoril võib täheldatud elektronide voolul ja ultraviolettvalgust eredatel punktidel olla veel üks põhjus. Kui selline rõngastesüsteem eksisteeriks, oleks see esimene juhtum, kus leiti Kuu tiirlev rõngasüsteem.
Uurimine:
Esimesed Rhea pildid saadi Voyager 1 ja 2 kosmoselaevade ajal, mil nad õppisid Cronia süsteemi, vastavalt 1980. ja 1981. aastal. Järgmisi missioone ei tehtud enne Cassini Orbiter 2005. aastal. Pärast orbiidile jõudmist tegi orbiidil viis lähestikku suunatud lennuteed ja tegi Saturniga palju pilte pikkadest kuni mõõdukateni.
Cronian süsteem on kindlasti põnev koht ja me oleme selle pinna kriimustama hakanud alles viimastel aastatel. Aja jooksul sõidab süsteemi juurde rohkem orbiitijaid ja võib-olla ka maandjaid, kes soovivad saada rohkem teada Saturni kuude ja nende jäise pinna all eksisteeriva kohta. Võib vaid loota, et iga selline missioon hõlmab Rhea ja teise “Surmatähe kuu”, Dione lähemat vaatlemist.
Kosmoseajakirjas on siin palju suurepäraseid artikleid Rhea ja Saturni kuude süsteemi kohta. Siin on üks selle võimalikust rõngasüsteemist, tektoonilisest aktiivsusest, löögibasseinidest ja Cassini lendorava pakutavatest piltidest.
Astronoomiaosatäitjad saavad ka huvitava intervjuu Cassini-missioonil töötanud dr Kevin Grazieriga.
Lisateavet leiate NASA lehelt Päikesesüsteemi uurimine Rhea lehelt.
