Aastal 2015 Uued horisondid missioonist sai esimene robotiseeritud kosmoselaev, mis viis läbi Pluuto lendorava. Seejuures õnnestus sondil jäädvustada vapustavaid fotosid ja väärtuslikke andmeid selle kohta, mida kunagi peeti Päikesesüsteemi üheksandaks planeediks (ja mõnedele veel) ja selle kuudeks. Aastaid hiljem uurivad teadlased endiselt andmeid, et teada saada, mida nad veel Pluto-Charoni süsteemi kohta teada saavad.
Näiteks Edela-uuringute instituudi (SwRI) missiooniteadusmeeskond tegi hiljuti huvitava avastuse Pluuto ja Charoni kohta. Põhineb Uued horisondid Mõnede nende pindade väikeste kraatrite kosmoseaparaadid, kinnitas meeskond kaudselt midagi Kuiperi vöö kohta, millel võib olla tõsine mõju meie päikesesüsteemi kujunemise mudelitele.
Hiljuti ajakirjas ilmunud uuring, mis kirjeldab nende leide Teadus, juhtis Kelsi Singer - Uued horisondid missioon SwRI-lt. Temaga liitusid NASA Amesi uurimiskeskuse, Lunari ja Planeetide Instituudi (LPI), Lowelli observatooriumi, SETI instituudi Carl Sagani keskuse ja mitme ülikooli teadlased.
Kokkuvõtteks võib öelda, et Kuiperi vöö on jäiste kehade ja planetoidide suur vöö, mis tiirleb Päikesesüsteemist Neptuunist kaugemal, ulatudes 30 AU-st umbes 50 AU-ni. Sarnaselt peamise asteroidi vööga sisaldab see palju väikseid kehasid, mis kõik on päikesesüsteemi moodustumise jäänused. Peamine erinevus on see, et Kuiperi vöö on palju suurem, see on 20 korda lai ja kuni 200 korda massiivne.
Pärast kosmoseaparaadi kauglevi luurepildi (LORRI) andmetega tutvumist Uued horisondid meeskond leidis, et Pluuto ja Charoni pinnal oli vähem kraatreid kui arvasin. See leid viitab sellele, et Neptuuni piirkonnas on väga vähe objekte, mille läbimõõt on vahemikus 91 m (300 jalga) kuni 1,6 km (1 miil). Nagu dr Singer hiljutises JHUAPLi pressiteates selgitas:
Need väiksemad Kuiperi vöö objektid on liiga väikesed, et neid teleskoopidega nii suure vahemaa tagant näha oleks. New Horizons, kes lendavad otse Kuiperi vööst läbi ja seal andmeid koguvad, olid võtmeks nii vöö suurte kui ka väikeste kehade tundmaõppimiseks. ”
Lihtsalt öeldes toimivad päikesesüsteemi kehade kraatrid omamoodi rekordina, näidates, kui palju lööke ja millise suurusega keha on aja jooksul kogenud. Astronoomidele ja planeediteadlastele pakuvad need näpunäiteid objekti ajaloost ja selle kohast Päikesesüsteemis. Kuna Pluuto asub Maast nii kaugel, teati selle pinnast enne ajaloolist lendoravat väga vähe Uued horisondid missioon.
Sarnaselt lämmastikujää liustike ja uskumatult kõrgete mägede (mille kõrgus küündis 4 km / 2,5 miilini) pinnale, nägid väikesed kraatrid Uued horisondid tähistavad Pluuto ajalugu. Sarnaselt peamise asteroidi vööga on Kuiperi vöö objektid (KBO-d) põhimõtteliselt “lähteaine”, millest Päikesesüsteemi suuremad kehad moodustasid umbes 4,6 miljardit aastat tagasi.
Viimane uuring, mis piirab väiksemate KBOde arvu, võiks seetõttu anda vihjeid päikesesüsteemi kujunemise ja ajaloo kohta. Nagu Alan Stern, selgitas New Horizoni missiooni juhtiv uurija (ka SwRI):
Sellel New Horizoni läbimurdelisel avastusel on sügavad tagajärjed. Just nagu Uued horisondid paljastas Pluuto, selle kuud ja viimati KBO, hüüdnimega Ultima Thule, peensusteni, Kelsi meeskond paljastas olulised üksikasjad KBOde populatsiooni kohta kaaludes, mida me ei saa Maalt otse näha. "
Ausalt öeldes läbib Pluuto geoloogilisi protsesse, mis on muutnud mõningaid tõendeid selle mõju ajaloost. Selle heaks näiteks on endogeenne pindamine, mille puhul pinna ja sisemuse vaheline konvektsioon põhjustab pinna perioodilist uuendamist. Charon on geoloogilisest vaatepunktist suhteliselt staatiline, mis andis selle Uued horisondid stabiilsema löögirekordiga meeskond.
Need tulemused on kooskõlas programmi peamise aspektiga New Horizons ” missiooniks on Kuiperi vöö paremaks mõistmiseks. Ja tänu hiljutisele Ultima Thule lennutreeningule on missioon nüüd andnud andmeid kolme erineva Päikesesüsteemi keha pindade kohta. Ja selle lendorava andmed on kooskõlas Pluto ja Charonilt saadud andmetega.
Nagu märgitud, võib see viimane uuring aidata lahendada käimasolevaid vaidlusi meie päikesesüsteemi kujunemise üle. Kuigi valitseb üksmeel selles, et meie Päike ja planeedid moodustusid 4,6 miljardit aastat tagasi alguse saanud molekulaarpilvest, on pakutud välja erinevaid mudeleid, mille tulemuseks on Päikesesüsteemi objektide erinevad populatsioonid ja asukohad.
"See üllatav väikeste KBO-de puudumine muudab meie vaadet Kuiperi vööle ja näitab, et selle moodustumine või areng või mõlemad olid mõnevõrra erinevad Marsi ja Jupiteri vahelise asteroidivöö omast," ütles Singer. "Võib-olla on asteroidi vööl rohkem väikeseid kehasid kui Kuiperi vööl, kuna selle elanikkond kogeb rohkem kokkupõrkeid, mis jagavad suuremad objektid väiksemateks."
Need leiud võivad mõjutada ka peamiste asteroidivööndisse ja Neptunuse piirkonda suunduvate missioonide kavandamist. Mida rohkem me nende kahe vöö objektide kohta teada saame - näiteks kui palju neid on, nende kompositsioone ja suurusi -, seda enam on meil vaja teada saada, kuidas meie päikesesüsteem tekkis.
