Viimasel ajal on Marsi roverite jaoks olnud verstapostide aeg! Eelmisel kuul (26. jaanuaril 2018) teatas NASA, et Uudishimu Rover oli Marsil veetnud kokku 2000 päeva, mis töötab 5 aastat, 5 kuud ja 21 päeva. See oli eriti muljetavaldav, kui arvestada, et rover pidi Marsil töötama ainult 687 päeva (veidi alla kahe aasta).
Kuid pikaealisuse osas pole miski seda Võimalus rover peksid! Erinevalt Uudishimu, mis tugines energia saamiseks mitmete missioonidega radioisotoopide termoelektrilisele generaatorile (MMRTG), oli päikeseenergial töötav Opportunity hiljuti tunnistajaks oma viiendale tuhandele päikesetõusule Marsil. See tähendab, et rover on olnud pidevas töös 5000 solaariumi, mis töötab kuni 5137,46 maapäeva.
See viistuhat päikesetõusu algas reedel, 16. veebruaril 2018 - umbes 14 Maa aastat (ja 7,48 Marsi aastat) pärast roveri esmakordset maandumist. Oma positsioonist Endeavouri kraatri läänepoolsel küljel paistis päikesetõus basseini idaserva kohal, umbes 22 km (14 miili) kaugusel. See asukoht, üks kolmandik „visaduse orust” allapoole, on rohkem kui 45 km (28 miili) kaugusel Võimalus on algne maandumiskoht.
See on eriti muljetavaldav, kui arvestada, et algsed teadusmissioonid pidid kestma ainult 90 sooli (92,47 Maa päeva) ja NASA ei oodanud, et rover suudab oma esimese Marsi talve üle elada. Ja veel, rover pole mitte ainult kogu selle aja üle elanud, vaid saadab jätkuvalt teaduslikke avastusi Punaselt Planeedilt. Nagu NASA pressiteates selgitas NASA reaktiivmootorite laboratooriumi projektijuht John Callas:
„Viis tuhat üksinda pärast meie 90-soolo missiooni algust näitab see hämmastav rover meile ikka veel üllatusi Marsil. Oleme jõudnud palju verstaposte ja see on veel üks, kuid numbrist olulisem on uurimine ja teaduslikud avastused. ”
Näiteks on rover meile alates selle saabumisest andnud 225 000 pilti ja paljastanud, et iidne Mars oli kunagi koduks ulatuslikule põhja- ja pinnaveele. Alates 2008. aastast hakkas see tegutsema kogu Endeavour-kraatri kohal, et saada pilk Marsi minevikku. 2011. aastaks oli see jõudnud kraatri servani ja kinnitanud, et mineraalirikas vesi voolas sellest piirkonnast kunagi läbi.
Praegu kasutavad teadlased Võimalus uurida protsesse, mis kujundasid visaduse orgu - ala, mis laskub Endeavouri kraatri lääneserva nõlval alla. Ka siin Võimalus on õppinud Punase Planeedi kohta põnevaid asju. Näiteks on rover jälginud orus esinevaid võimalikke „kaljuribasid“, mis võiksid näidata oru päritolu.
Need triibud pakuvad teadlastele huvi sellepärast, et nad sarnanevad siin Maal mäenõlvadel ilmuvatele mäenõlvadele ilmnevatele kiviribadele, mis on korduva märja pinnase külmumis- ja sulamistsüklite tulemus. Näiteks Mauna Kea pinnal külmub pinnas igal õhtul, kuid äärmise kõrguse tõttu on see sageli kuiv. See põhjustab pinnase, milles on kõrge muda, liiva ja kruusa kontsentratsioon, laienemist, lükates suuremad osakesed üles.
Seejärel moodustavad need osakesed allamäge kukkudes või tuule- või vihmavee poolt liikudes triibud ja põhjustavad maapinna selles ruumis vähem laienemist. See protsess kordub ikka ja jälle, luues mustri, mis viib eristatavate triipudeni. Nagu Võimalus Kui täheldatakse, siis on püsivuse orus nõlvad, kus pinnase- ja kruusaosakesed näivad olevat moodustunud ridadeks, mis kulgevad kaldega paralleelselt, vaheldumisi ridadega, millel on rohkem ja vähem kruusa.
Visaduse oru triipude puhul pole teadlased kindlad, kuidas need tekkisid, kuid arvavad, et need võivad olla vee, tuule, allamäge transportimise, muude protsesside või nende kombinatsiooni tagajärg. Veel üks teooria väidab, et sellised omadused võivad olla põhjustatud muutustest Marsi kaldes (kaldus), mis toimuvad sadade tuhandete aastate jooksul.
Nendel perioodidel suureneb Marsi telgkalle punktini, kus pooluste juures külmunud vesi aurustub ja ladestub ekvaatorile lähemal lume või külma kujul. Nagu Ray Arvidson, Washingtoni ülikooli vanemuurija asetäitja, selgitas: //www.nasa.gov/feature/jpl/long-lived-mars-rover-opportunity-keeps-finding-surprisesined:
„Nende triipude üks võimalik seletus on see, et need on reliikviad suurema kaldega ajast, kui veljel olevad lumepakid sulasid hooajaliselt piisavalt, et pinnast niisutada, ja siis külmutus-sulatamistsüklid korraldasid väikesed kivid ribadeks. Gravitatsiooniline allamäge liikumine võib neid hajutada, nii et nad ei näe nii teravad välja kui värskena. "
Seetõttu on võimalus neid omadusi uurida Võimalus teadusmeeskond. "Visaduse org on eriline koht, nagu oleks pärast kõiki neid aastaid jälle uus missioon." ütles Arvidson. „Me juba teadsime, et see erineb ühestki teisest kohast, mida ükski Marsi rover on varem näinud, isegi kui me veel ei tea, kuidas see moodustus, ja nüüd näeme me kivist triipudena näivaid pindu. See on salapärane. See on põnev. Arvan, et saadud tähelepanekud võimaldavad meil sellest aru saada. ”
Arvestades Marsi pinna seisundit, on kindel panus, et tuulepuudus on suures osas püsivuse orus täheldatud kiviribade põhjustaja. Sellega seoses põhjustab neid kraatri põrandast ülesmäge puhutud liiv, mis sorteerib suuremad osakesed kaldega paralleelseteks ridadeks. Nagu selgitas Cornelli ülikooli teadustegevuse meeskonna liige Robert Sullivan:
„Suhteliselt värsketest kraatritest pärit praht on hajutatud ala pinnale, raskendades tuule mõju hindamist. Ma ei tea, mis need triibud on, ja ma ei usu, et keegi teine teab kindlalt, mis need on, nii et meil on lõbus mitu hüpoteesi ja kogume selle mõistmiseks rohkem andmeid. ”
Hoolimata sellest, et ta on olnud teenistuses veidi üle 14 aasta ja kannatab oma osa tagasilöökidest, Võimalus on taas võimeline paljastama asju Marsi mineviku ja selle arengu kohta selliseks, nagu see on täna. Ärge kunagi öelge, et vana rover ei suuda uusi saladusi avaldada! Kui on üks asi Võimalus on oma pika Marsi teenimise ajaloo vältel tõestanud, et alamkoer saab anda mõne suurema panuse.
