Alammillimeetri astronoomiat tunti varem kui viimast uurimata lainepikkuse piiri. Ligikaudu kümme valgusaastat laienev ioniseeritud gaasi mull paneb ümbritseva materjali varisema tihedateks tükkedeks, luues uusi tähti. Submillimeetrine valgus on võti Universumi kõige külmema materjali, näiteks nende külmade tihedate pilvede paljastamiseks.
Piirkond, mida nimetatakse RCW120, asub Maast Scorpiuse tähtkuju suunas umbes 4200 valgusaasta kaugusel. Kuum, massiivne täht selle keskmest kiirgab tohutul hulgal ultraviolettkiirgust, mis ioniseerib ümbritsevat gaasi, eemaldades elektronid vesiniku aatomitest ja tekitades iseloomuliku punase sära, nn H-alfa emissiooni.
Selle ioniseeritud piirkonna kosmosesse laienedes pühib sellega kaasnev lööklaine ümbritseva külma tähtedevahelise gaasi ja kosmilise tolmu kihi. See kiht muutub ebastabiilseks ja variseb oma raskuse all tihedaks tükiks, moodustades külmad tihedad vesinikupilved, kus sünnivad uued tähed. Kuna pilved on endiselt väga külmad, temperatuuride vahemikus -250? Celsiuse järgi on nende nõrka soojust võimalik näha ainult submillimeetri lainepikkustel. Submillimeetrine valgus on tähtede sünni ja elu varajaste etappide uurimisel ülioluline.
Submillimeetri laineala infrapuna- ja mikrolainealade vahel.
Submillimeetri lainepikkuse andmed võeti LABOCA kaameraga 12-meetrise Atacama Pathfinder Experiment (APEX) teleskoobi abil, mis asub Tšiili Atacama kõrbes Chajnantori 5000 m kõrgusel platool. LABOCA kõrge tundlikkusega suutsid astronoomid tuvastada külma gaasi tükke neli korda nõrgemini kui seni võimalik. Kuna klompide heledus on nende massi mõõt, tähendab see ka seda, et astronoomid saavad nüüd uurida vähem massiivsete tähtede moodustumist, kui nad enne oskasid.
Järgmise põlvkonna submillimeetrilisi teleskoope ehitatakse ka Chajnantori platoole. ALMA, Atacama suurte millimeetrite / alammillimeetrite massiiv, kasutab üle kuuekümne 12-meetrise antenni, mis on omavahel ühendatud enam kui 16 km vahemaa tagant, moodustades ühe hiiglasliku teleskoobi. See valmib 2012. aastal.
Allikas: ESO
