[/ pealdis]
Rahvusvahelisse kosmosejaama on ilmunud neli „liblikalõiku”. Need on osa kohvrisuurusest õppeeksperimendist, mis raputati kosmosesüstikul Atlantis kosmosesse 16. novembril STS-129 osana. Igas vanuses õpilasi ja avalikkust kutsutakse jälgima kosmose mikrogravitatsiooni ajal pisikese meeskonna arengut vastsetest täiskasvanud liblikateni.
Enam kui 100 klassiruumis üle kogu USA on õpilased seadnud sisse elupaiku ja kordavad kosmosekatset. Nende eesmärk on võrrelda maapinnal asuvate liblikate vastsete ja täiskasvanud liblikate kasvu ja käitumist nendega, kes elavad kosmose mikrogravitatsioonilises keskkonnas. Uued pildid ja videod ning Powerpointi slaidid on saadaval peaaegu iga päev.
Tasuta Butterflies in Space õpetaja juhendi saab alla laadida BioEd Online'i veebisaidilt Butterflies in Space. Projekti sponsoreerib Riiklik Kosmose Biomeditsiini Uurimisinstituut.
Esialgsed tulemused näitavad, et nende liblikate arengukiiruses mikrogravitatsioonilises keskkonnas ei ole erinevust Maa gravitatsioonist, mis on üsna märkimisväärne leid. Mikrogravitatsioonilisel keskkonnal on inimeste tervisele ja füsioloogiale ilmselge mõju, kuid mikrogravitatsiooni kohta, mis võiks inimese kasvu ja arengut mõjutada, on teada suhteliselt vähe. Ehkki inimeste ja liblikate vahel on suuri erinevusi, järgivad rakud jagunemist sarnastes protsessides. Seetõttu näitab liblikakatse edu kosmoses, et inimese embrüo võiks potentsiaalselt kosmoses ellu jääda ja normaalselt areneda ka ilma gravitatsiooni puudumiseta.
