Geoloogid liigitavad vulkaanid kolme eraldi rühma: uinuvad, kustunud ja aktiivsed vulkaanid. Uinuvad vulkaanid pole pikka aega pursanud, kuid nad suutsid jälle; kustunud vulkaanid on pursanud tuhandeid aastaid ja võivad olla surnud. Aktiivsed vulkaanid seevastu purskasid hiljuti ja tõenäoliselt hakkavad nad varsti jälle purskama.
Tänapäeval on maailmas umbes 500 aktiivset vulkaani, välja arvatud ookeanide all asuvad vulkaanid. Tegelikult on neid sõnu lugedes praegu ilmselt 20 vulkaani. Aastas purskub 50–70 vulkaani, viimase kümnendi jooksul on purskama hakanud 160. Ja seal on umbes 550, mis on purskenud salvestatud ajaloo algusest peale.
Aktiivse vulkaani määratlust on keeruline määratleda, kuna üksikutel vulkaanidel võib üle ääre olla vulkaaniliste õhuavade võrke. Ja Islandil võib sadade kilomeetrite pikkuste vulkaaniliste väljade ääres olla purskeid. Mehhiko Michoacan-Guanajuanto põllul on ühest magmakambrist pärit 1400 tuhat koonust, maarit ja kilbi vulkaani.
Ja need on vaid maismaa vulkaanid. Teadlaste hinnangul juhtub 3/4 Maa pinnale jõudvast laavast veealuses allveelaevade keskosas.
Millal saab vulkaan uinuvaks või väljasurevaks? Vulkaan on aktiivne, kui see praegu purskab või näitab rahutuste märke. Smithsoniani ülemaailmse vulkanismi programm määratleb aktiivse vulkaani viimase 10 000 aasta jooksul purskest. Vulkaan kustub lõpuks, kui vulkaani all olevas magmakambris pole laavat.
Oleme ajakirjale Space Magazine kirjutanud palju artikleid vulkaanide kohta. Siin on artikkel seisvate vulkaanide kohta ja siin artikkel kustunud vulkaanide kohta.
Kas soovite maakeral rohkem ressursse? Siin on link NASA lehele Inimeste kosmoselennud ja siin on NASA nähtav maa.
Päikesesüsteemi kaudu tehtud ringkäigu raames oleme salvestanud ka Maa ümber astronoomialavastuste episoodi - episood 51: Maa.
