Kuigi elavhõbe näib esmapilgul Kuu moodi, väidavad MESSENGERi missiooni teadlased, et on ilmne, et elavhõbe on hämmastavalt dünaamiline planeet ja sarnaneb tegelikult rohkem Marsile. Näiteks ei olnud teadlased enne seda missiooni kindlad, kas vulkaanism eksisteeris isegi Merkuuril, kuid kosmoselaeva kahe kärbseseene põhjal teavad nad nüüd, et see on väga oluline osa planeedi ajaloost. Täiendavad uued avastused elavhõbeda teisest lendurist 2008. aasta oktoobris näitavad, et planeedi atmosfääri, magnetosfääri ja geoloogilist minevikku iseloomustab kõik palju suurem aktiivsus, kui teadlased algul kahtlustasid.
Ja muide, kas see pole mitte lööklaine hämmastav pilt? See on üks MESSENGERi uusi avastusi.
Üks põnevamaid tulemusi Merkuuri teisest lendurist on varem tundmatu suure mõjuga basseini avastamine. Rembrandti basseini läbimõõt on üle 700 kilomeetri (430 miili) ja tegelikult oli kogu vesikonna nägemiseks kombineeritud pilte nii esimesest kui ka teisest lendurist, et luua ülalolev uimastav pilt. Rembrandt on suhteliselt noor mõjuala, mis moodustab umbes 3,9 miljardit aastat tagasi, ja on noorem kui ükski teine teadaolev mõjuala planeedil. See näitab kraatri välisosas põlised maastikke, samuti ebaharilikke tektoonilisi rikkeomadusi, mida ei leidu üheski teises kraatris.
"See on esimene kord, kui oleme näinud elavhõbedaga kokkupõrkebasseini põrandal paljastunud maastikku, mis on selle tekkimisest alates säilinud," ütleb MESSENGERi teadlane Thomas Watters. “Sellised pinnavormid nagu Rembrandti põrandal paljastusid, on tavaliselt vulkaaniliste voogude tagajärjel täielikult maetud. Me teame, et pärast Rembrandti moodustumist planeet ikkagi vähenes, nii et see on põnev ja ainulaadne uus planeedikraatrite liige, keda saame uurida. ”
MESSENGERi elavhõbeda atmosfääri- ja pinnakompositsioonispektromeeter ehk MASCS tuvastas planeedi õrnas atmosfääris, mida nimetatakse eksosfääriks, kokku kogunenud märkimisväärses koguses magneesiumi. Teadlased kahtlustasid magneesiumi olemasolu, kuid olid üllatunud selle jaotuse ja arvukuse osas.
"Magneesiumi tuvastamine ei olnud liiga üllatav, kuid üllatav on registreeritud magneesiumi jaotus ja kogused," ütles MESSENGER-i kaasuurija Bill McClintock.
Mõõteriist mõõtis 6. oktoobri lendorava ajal ka muid eksosfääri koostisosi, sealhulgas kaltsiumi ja naatriumi, ning ta kahtlustab, et pinnalt lisavad täiendavaid metallelemente, sealhulgas alumiiniumi, rauda ja räni, samuti eksosfääri.
Võrreldes oma varasema 14. jaanuari 2008. aasta kohtumisega, täheldas MESSENGER teise lendorava ajal radikaalselt teistsugust magnetosfääri Merkuuris. Esimesel lendoraval dünaamilisi funktsioone ei leitud. Kuid teine lendorav oli hoopis teine olukord, ütles MESSENGERi kaasuurija James Slavin.
“MESSENGER mõõtis magnetopausis ööpäevast läbi suure magnetvoo lekke, mis on umbes 10 korda suurem, isegi kui seda täheldatakse Maal selle kõige aktiivsemate intervallide ajal. Päikesetuule energia sisenemise kõrge määr ilmnes plasmalainete suure amplituudi ja suurte magnetstruktuuride abil, mida magnetomeeter mõõtis kogu kohtumise vältel. "
Slavin ütles, et Merkuuri magnetväli sarnaneb märkimisväärselt sellega, mis meil Maa peal on, kuid see on umbes 100 korda nõrgem, mis tähendab, et Merkuuri sisemus on osaliselt sula. "Käimas on dünamo-tegevus, mis taastab ja hoiab korras planeedi magnetvälja," ütles ta.
Teadlased õpivad ka rohkem Merkuuri kooriku evolutsioonist ja on nüüd kaardistanud umbes 90% meie planeedi pinnast. Umbes 40% on kaetud siledate tasandikega, mis on praegu teadaolevalt vulkaanilise päritoluga. "Need tasandikud on jaotunud ülemaailmselt (erinevalt Kuust, millel on vulkaaniliste tasandike arvukuse osas külg- / tagapoolne asümmeetria)," ütles MESSENGERi meeskonna liige Brett Denevi.
Andmed näitavad MESSENGERi uuritud iidses basseinis suurenenud raua- ja titaani sisaldust, mis puutub pinnale kokku ainult kokkupõrke tagajärjel ja mis võivad moodustuda, kui tihedad mineraalid settivad, kui nad kristalliseeruvad jahutavast magmast. "Siin toimub keerukas ürituste sari, kuid me näeme seda igal pool, nii et see on kogu planeedi mikrokosmos," ütles Denevi.
Need avastused on rohkem vihjeks päikesele kõige lähemal asuva kivise ja veidra planeedi loomise saladusele.
Allikas: NASA pressikonverents, MESSNEGERi pressiteade
