Arvake ära, kes lahkub sellel nädalavahetusel kiirvisiidilt? Pühapäeval sai nimeks 60 jalga lai (20 meetrit) asteroid 2014 RC liugleb Maast vaid 25 000 miili (40 000 km) kaugusel. See asub kõigi nende geosünkroonsete side- ja ilmateate satelliitide süljekauguses, mis tiirlevad 22 300 miili kaugusel.
Suuruse mõttes sarnaneb see Tšeljabinski meteoriidiga, mis plahvatas 2013. aasta veebruaris Venemaa Uurali mägede piirkonnas. Kuid see on palju vähem hirmutav. 2014. aasta RC igatseb seekord Maad puhtalt ja kuigi seda võib oodata tulevikus, pole ühtegi ohtlikku möödasõitu tuvastatud. Kuule!
NEO-sid ehk Maa lähedal asuvaid asteroide määratletakse kosmosekivimitena, mis asuvad Maa orbiidist umbes 28 miljoni miili kaugusel. Ligi kord kuus astronoomid avastama Maad ristav asteroid, mis läbib Kuu orbiiti. Vaatamata hype'ile ja hooplale pole keegi planeeti ähvardanud. 2014. aasta veebruari seisuga on meil teada 10 619 Maa-lähedast asteroidi. Arvatakse, et 93% kõigist NEOdest, mis on suuremad kui 1 km, on avastatud, kuid 99% hinnanguliselt 1 miljonist NEOdest, mis on 100 jalga (30 meetrit), on endiselt laiad.
Pole siis üllatus, et uusi ilmub taevavaatluste käigus rutiinselt. Võtame näiteks selle möödunud pühapäeva õhtu, kui Catalina Sky uuring nabaneeris2014 RA, 20-jalga (6-meetrine) kosmosekalju, mis vilistas samal õhtul Maast mööda 54 000 km kaugusel. See on nüüd ammu möödas.
2014 RC võtsid mõlemad 1.-2. Septembril Catalina Sky uuring ja Pan-STARRS 1 ülevaatuse teleskoop Mt. Haleakala Mauis. Üksikasjad on alles väljatöötamisel selle kohta, milline rühm võtab lõpliku avastuskrediidi. Praeguste arvutuste põhjal möödub 2014. aasta RC Maale kõige lähemal kell 14:15. EDT (UT 18:15) pühapäeval, 7. septembril. Asteroidi lähimate valgustuse korral helendab see suurusjärku +11,5 - palja silmaga jälgimiseks liiga tuhm, kuid nähtav hea kaardiga 6-tollistes ja suuremates teleskoopides.
Selle nägemine võtab hoolikalt läbi planeerimise. Erinevalt tähest või planeedist on see kosmosekivim suure kiirusega üle taeva nõrga ja tünga. Avastatud magnituudil +19 2014 helendab RC 7. septembri varahommikutel magnituudi +14. Isegi lihakate teleskoopidega kogenud amatöörid leiavad, et see on Lõuna-Veevalajas väljakutsuv objekt nii madala kõrguse kui ka peaaegu täiskuu ebasoovitava kohaloleku tõttu.
64-kaadriline film, milles näidatakse Toutatise viskamist kosmosest vaid 4,3 miljoni miili kaugusel Maast 12.-13. Krediit: NASA / Goldstone'i radar
Lähim lähenemine toimub päevavalguses Põhja- ja Lõuna-Ameerikas, kuid lõunapoolkera vaatlejad võivad seda märgata 6-tollise ulatusega, kui suurusjärk +11,5 “täht” tõmbub kokku Piktori ja Puppise tähtkujudega. 2014. aasta RC tuhmub pärast Maa liikumist kiiresti ja seda on kõigis amatöörteleskoopides kiiresti võimatu näha, ehkki ajapikkusega fotograafia hoiab blokeerijat mõne lisatunni kaugusel.
Enamikul meist pole võimalust väljas joosta ja asteroidi näha, küll aga Gianluca Masi ja tema Virtuaalse teleskoobi projekt sait katab selle reaalajas alates kell 18.00. EDT (kell 22:00 UT). Lance Benner, kes uurib Maa lähiümbruse ja põhirihmaga asteroidide radaripildistamist, loodab 2014. aasta RC-d pildistada 230-jalase (70-m) radariga Goldstone'i kompleksseptembril 5.-7. ja võib-olla ka suur 1000-jalga (305-meetrine) radariroog Arecibos. Mõlemad pakuvad radarikajadel põhinevaid pilte, mis näitavad asteroide lähedalt kujude, kraatrite, servade ja kõigi teistega.
