Kosmoseaparaat Rosetta õppis kahe aasta jooksul, mil ta veetis komeedi 67P / Churyumov-Gerasimenko jälgimist - 6. augustist 2014 kuni 30. septembrini 2016 - Rosetta oli esimene kosmoselaev, mis tiirles komeedi tuumas. sondiga, et komeedi pinda otse pildistada, ja täheldanud protsessis põnevaid asju.
Näiteks suutis sondi oma OSIRIS-kaamera abil dokumenteerida mõned märkimisväärsed muudatused, mis missiooni ajal aset leidsid. Täna (21. märtsil) avaldatud uuringu kohaselt Teadus, nende hulka kuulusid kasvavad luumurrud, varisevad kaljud, veerevad rändrahnud ja liikuv materjal komeedi pinnal, mis mattis mõned tunnused maha ja muud välja.
Neid muutusi märgati, võrreldes pilte enne ja pärast seda, kui komeet jõudis perifeeriasse 13. augustil 2015 - kapid osutavad oma orbiidil Päikese ümber. Nagu kõik komeedid, kogeb pind just sellel hetkel 67P / Churyumov-Gerasimenko orbiidil oma kõrgeimat aktiivsustaset, kuna perihelioon põhjustab suuremat pinnasoojendust ja suurendab loodete pingeid.
Põhimõtteliselt, kui komeedid jõuavad Päikesele lähemale, kogevad nad kohapealset ilmastikku ja erosiooni, vee-jää sublimatsiooni ja suurenenud keerutamiskiirusest tulenevaid mehaanilisi pingeid. Need protsessid võivad olla kas ainulaadsed ja mööduvad või toimuda pikema aja jooksul.
Nagu ütles Raman El-Maarry, Max-Plancki päikesesüsteemi uuringute instituudi teadlane ja uuringu juhtiv autor, ütles ESA pressiteates:
"Komeedi pidev jälgimine sisemise Päikesesüsteemi läbimisel andis meile enneolematu ülevaate mitte ainult sellest, kuidas komeedid Päikese lähedal reisides muutuvad, vaid ka sellest, kui kiiresti need muutused toimuvad."
Näiteks ilmastikuolud ilmnevad kogu komeedil ja on kuumutamise ja jahutamise tsüklite tulemus, mis toimuvad nii iga päev kui ka hooajaliselt. 67P / Churyumov-Gerasimenko (6,44 Maa aastat) korral on temperatuur vahemikus 180 K (-93 ° C; -135 ° F) kuni 230 K (-43 ° C; -45 ° F). orbiit. Kui komeedi lenduvad jääd soojenevad, põhjustavad need koondatud materjali nõrgenemist, mis võib põhjustada killustumist.
Koos pinnase jääjäätmete kuumutamisega - mis põhjustab gaaside väljalaskmist - võib see protsess põhjustada kaljuseinte järsku kokkuvarisemist. Nagu muud fotograafilised tõendid, mille Rosetta teadustiim hiljuti välja andis, võivad kinnitada, näib, et selline protsess on aset leidnud komeedi pinnal mitmes kohas.
Samamoodi kogesid komeedid suurenenud stressi, kuna nende pöörlemiskiirus kiireneb Päikesele lähemale jõudes. Arvatakse, et see põhjustas Anuketi piirkonnas täheldatud 500 meetri pikkuse (1640 jalga) murru. Algselt 2014. aasta augustis avastatud murd näis olevat kasvanud 30 meetri (~ 100 jalga) võrra, kui seda täheldati taas 2014. aasta detsembris.
Arvatakse, et sama protsess põhjustab uue luumurru, mis tuvastati 2016. aasta juunis tehtud OSIRISe piltide põhjal. See 150–300 meetri pikkune (492–984 jalga) murd näib olevat paralleelne algsega. Lisaks näitasid 2015. aasta veebruaris ja 2016. aasta juunis tehtud fotod (ülal näidatud), kuidas luumurdude lähedal istuv 4 meetri laiune (13 jalga) rändrahn näis olevat liikunud umbes 15 meetrit (49 jalga).
Kas need kaks nähtust on omavahel seotud, on ebaselge. Kuid on selge, et midagi väga sarnast näib aset leidvat Khonsu piirkonnas. Selles komeedi jaotises (mis vastab ühele selle suuremale lobele) näitasid vahemikus 2015. aasta mai kuni 2016. aasta juuni tehtud pildid (näidatud allpool), kuidas palju suurem rändrahn näis liikuvat kahe ajaperioodi vahel veelgi kaugemale.
See rändrahn, mille läbimõõt on umbes 30 meetrit (98 jalga) ja kaalub hinnanguliselt 12 800 tonni (~ 14 100 USA tonni), liikus umbes 140 meetri (~ 460 jalga) kaugusel. Sel juhul arvatakse, et süüdlane on perifeeria ajal tekkinud gaaside väljalaskmine. Ühelt poolt võis see põhjustada pinnamaterjali selle all lagunemise (põhjustades sellega selle allapoole veeremist) või selle sunniviisilise surumisega.
Juba mõnda aega on teada, et komeedid muutuvad oma orbiitide ajal muutustena. Tänu Rosetta missioonile on teadlastel olnud võimalik neid protsesse esmakordselt näha toimimas. Sarnaselt kõigile kosmosesondidele leitakse elutähtsat teavet ka kaua pärast Rosetta missiooni ametlikku lõppu. Kes teab, mida veel suutis sond oma ajaloolise missiooni ajal tunnistajaks olla ja millest me saame teada?
