Umbes 66 miljonit aastat tagasi põrkas Maaga kokku asteroid, pühkides dinosaurused välja ja andes rühmale väikestest maapealsetest taimtoidulistest tohutu evolutsioonilise võimaluse. Kuna dinosaurused (v.a linnud) olid pildist väljas, oli äkki saadaval lugematu arv nišše. Nende imetajate järeltulijad, kes kuuluvad taksonoomilistesse rühmadesse, mida teadlased nimetavad Paenungulataks, on levinud üle kogu maailma ja neist on saanud mõned kõige tuntumad imetajad - elavad ja väljasurnud -, kes on kunagi Maa ümber tiirutanud või selle meri tiirutanud, teatas paleobioloog Advait Jukar. rääkis Washingtonis Smithsoniani riiklikus loodusloomuuseumis Live Science. Kõige kuulsam on elevant.
Kuigi mõned neist kummalistest olenditest näevad välja nagu tohutud armastatud metsalised, oleksite šokeeritud, kui saaksite teada, et ka teised on seotud tänapäeva maapealsete hiiglastega. Mere lehmast hüraxini on siin seitse üllatavat, kaua kadunud elevantide sugulast.
Liik: Pezosiren
Olek: Kustuti 40 miljonit aastat tagasi
Viimane elevantide ühine esivanem: 60 miljonit aastat tagasi
See neljajalgne imetaja oli tihedalt seotud manaatide, dugongide ja hiljuti väljasurnud Stelleri merelehmaga, kuid fossiilid näitavad, et pezosiren ei sobinud veeorganismidega nii hästi kui tema sugulased. Paleontoloogide arvates eksisteeris see pika sabaga mees, kelle jäänused maeti Jamaica maal välja, lühikese aja jooksul 40–50 miljonit aastat tagasi.
Pezosiren jagas kauge esivanemat elevantide, hürakside ja teiste merelehmadega. See kaua kadunud olend arenes Aafrikas ja leidis tee uude maailma väga varakult. Teadlaste hüpotees on, et esivanemate panungulaat võis reisi ette võtta, hõljudes üle Atlandi ookeani suurtel taimestiku parvedel. Toona oleks reis olnud lühem, kuna iidne Atlandi ookean oli sel ajal palju kitsam kui praegu.
Liik: Manatee
Olek: Ohustatud
Viimane elevantide ühine esivanem: 60 miljonit aastat tagasi
Veel üks esivanemate panungulaadi järeltulija on manatee (Trichechus), mis on täna leitud mõlemalt poolt Atlandi ookeani. Üks liik elab Lääne-Aafrikas ja kaks uues maailmas: üks Amazonases ja teine Florida jõgedes ja rannikualadel. Kõik merelehmad, sealhulgas manateenid, arenesid sigade moodi loomadest, kes liikusid maalt merre, ja viimane esivanem, keda nad elevantidega jagavad, elas umbes 60 miljonit aastat tagasi.
Liik: Dugong
Olek: Haavatav
Viimane elevantide ühine esivanem: 60 miljonit aastat tagasi
Dugongid (Dugong dugon) on mereline merelehm ja elab troopilistes vetes Punast merest Austraalia ja Uus-Guinea rannikuni. Nagu kõik punungulaadid, on ka dugongid taimtoidulised, kellel on peened anatoomilised tunnused, näiteks põse luud, mis kipuvad välja paistma, ja luude teatud omadused sisekõrvas.
National Geographicu andmetel võivad Dugongid kasvada kuni 3 jalga (3 meetrit) ja elada ilmatu 70 aastat. Mõne ajaloolase arvates aitasid dugongi vaatlused inspireerida müüti merineitside ja mermeenide kohta.
Liik: Stelleri merelehm
Olek: Kustutati 18. sajandil
Viimane elevantide ühine esivanem: 60 miljonit aastat tagasi
Stelleri merelehm oli meremere lehm, kes elas Beringi meres kuni 18. sajandini, kui eurooplased jahtisid nad väljasuremisele. Naiivsed olendid olid pikkusega 25–30 jalga (7,6–9,1 m), muutes nad merelehmadest suurimateks ja nende liha jaoks eriti ihaldusväärseteks. Taimtoidulised hõljuksid pruunvetika söömiseks pinnale, muutes need hõlpsaks sihtmärgiks. Stelleri merelehmad surid väljasuremisse vähem kui 30 aasta pärast pärast nende avastust eurooplaste poolt.
Liik: villane mammut
Olek: Surnud umbes 4000 aastat tagasi
Viimane elevantide ühine esivanem: 6 miljonit aastat tagasi
Villane mammut on võib-olla kõige tuntum väljasurnud imetaja, kuid karismaatiline olend polnud seal kuigi kaua. Elephantidae perekonnaliikmetena olid villalised mammutid ise elevandid. Nende viimane esivanem tänapäevaste elevantidega elas kuskil Aafrikas umbes 6 miljonit aastat tagasi. Teadlaste arvates tekkisid villased mammutid umbes 700 000 aastat tagasi Siberis elavate steppammutite populatsioonidest. Giza suure püramiidi ehituse ajal tiirlesid maa põhjalaiustel villased mammutid.
Viimased mammutid elasid Alaska ja Siberi ranniku lähedal asuvatel saartel ja langesid inimtegevuse ohvriks.
Liik: Kolumbia mammut
Kolumbia mammutid olid hiiglased, kes käisid Põhja-Ameerikas pleistotseenis. Liustikuperioodil langes meretase, mis võimaldas elanikkonnal levida Santa Rosa saarele California ranniku lähedal. Saarele venetanud Columbia mammutid jäid liustike taandumisel ja merepinna taas tõustes luhtuma. Teadlased arvavad, et piiratud ruum ja ressursid soosisid väiksemaid isendeid ja viisid lõpuks uue, palju väiksema liigi, kutsutud pügmi mammutini, loomiseni.
Kaaludes alla tonni, moodustasid uute liikide liikmed mandri esivanemate massist vähem kui ühe kümnendiku.
Liigid: Hyrax
Olek: Vähim mure, peaaegu ohustatud (sõltuvalt liigist)
Viimane elevantide ühine esivanem: 60 miljonit aastat tagasi
Hüraksid on väikesed karvased imetajad, kes sarnanevad rohkem närilistele kui elevantidele. Ehkki nende keha on mõnes mõttes erinev, on hüraksidel elevantidega mõned olulised omadused, sealhulgas teatud hammaste omadused, randmete ja pahkluude luude paigutus ning väliste munandite puudumine. Ehkki kunagi oli liike palju, elavad tänapäeval neist vaid viis.
Hyraxes on levinud Aafrikas ja Edela-Aasias. Tavaliselt veedavad nad oma hommikutunnid päikeses päevitades ja koos perega rohumassi, lehtede, puuviljade, putukate, sisalike ja linnumunade ääres, vastavalt Aafrika Looduse Fondi andmetele. Neil on isegi määratud pott - st tualetid, kus kogu pere teeb oma vannitoaäri.
Liigid: Arsinoitherium
Olek: Suri 30 miljonit aastat tagasi
Suhe elevantidega: Ebakindel
Fossiilide järgi elas see kahe sarvega olend Aafrika ja Aasia soodes umbes 56–23 miljonit aastat tagasi. 2008. aastal avastatud fossiilid viitavad sellele, et Arsinoitherium suutis reisida Aafrika mandri ja Araabia poolsaare vahel. Teadlased on pikka aega teadnud, et liik ei olnud ninasarvikutega tihedalt seotud, kuid kuni viimase ajani uskusid paleobioloogid, et Arsinoitherium oli Paenungulata liige. Värskeimad uuringud on teadlasi pannud mõtlema, et see on elevantidega vähem seotud kui teised selle esitluse loomad.
