Euroopa Lõunavaatluskeskuse väga suurel teleskoobil asuv planeedijahi SPHERE jäädvustas selle valge kaaslase pildi, mis toitub tema kaaslasest tähest - Punase hiiglase tüübist, mida nimetatakse Mira muutujaks. Enamik tähti eksisteerib binaarsüsteemides ja nad veedavad igavikku, liikudes rahulikult oma ühise raskuskeskme ümber. Kuid nende kahe vahel toimub midagi peaaegu õelust.
ESO astronoomid on seda paari juba aastaid jälginud ja avastanud, mida nad nimetavad „omapäraseks looks“. Punane hiiglane on Mira muutuja, mis tähendab, et see on lähedal oma elueale ja see kiirgab kuni 1000 korda eredamalt kui meie Päike. Iga kord, kui see pulseerib, laieneb selle gaasiline ümbrik ja väiksem Valge kääbus riibub Punase Hiiglase materjali.
Binaarsüsteemi nimetatakse R Veevalajaks ja see on muidugi Veevalaja tähtkujus. See asub Maast umbes 650 valgusaasta kaugusel.
Kui R Aquarii poleks binaarsüsteem ja oleks ainult punane hiiglane, oleks see ikkagi dramaatiline vaatepilt. Surmahoogude korral pulseerib Mira muutuv umbes kord aastas ja see süttib meie Päikesest ligi 1000 korda heledamalt. Pulseerides laieneb ja laseb oma välimised kihid tähtedevahelisse ruumi, et võtta kasutusele mõni teine tähtkuju põlvkond, mõni aeg tulevikus. Selle tuumas on vesinik otsa saanud ja termotuumasüntees on seal lõppenud. Fusioon toimub hoopis tuuma ümbritsevas vesiniku kesta.
Üksi jäädes laseks R Aquaarias asuv Mira muutuja oma välimised kihid planeedisuguna ja mõne miljoni aasta pärast muutuks ise valgeks kääbuseks. Kuid tema kaaslasel on selle kohta midagi öelda.
Mira muutuja kaaslane selles binaarsüsteemis on valge kääbus. See on väiksem, tihedam ja palju kuumem kui Mira muutuja. See varastab Mira tähelt tähematerjali ja imeb selle sisse oma raskusega. Seejärel saadab see materjali joad kosmosesse.
Justkui sellest kummalise paari jaoks sellest ei piisanud, on valgel pöialpoisil omaette ilutulestik. Mõnikord koguneb Mira muutuva tähe hulgast piisavalt materjali - enamasti vesinikku - valge kääbuse pinnale ja vallandab termotuuma nova plahvatuse. Plahvatus heidab rohkem materjali kosmosesse, lisades vaatemängu. Varasemate novasündmuste jäänuseid võib sellel pildil näha R Aquariiust kiirgavas õhukeses gaasi udus.
Põhipilti jäädvustav instrument SPHERE (Spectro-Polarimetric High-Contrast Exoplanet Research) on planeedi jahtimise instrument, millel on võim eksoplaneete otse pildistada. Kuid see pole veel kõik, mida see teha saab. Sama võimsus, mis võimaldab tal eksoplaneete planeerida, tähendab seda ka paljude muude astronoomiliste objektide, sealhulgas R. Aquarii.
SPHERE polnud ainus instrument, mis vaatas paaritut binaarset paari. Hubble on aastate jooksul mitu korda vaadanud ka kaaslast toitvat valget kääbust. Allpool on kolmeosaline pilt, mis näitab, kuidas ulatused selle süsteemi mõistmiseks koos töötasid.
- ESO pressiteade: Tants koos vaenlasega
- Wikipeida kanne: Mira muutuja
- NASA: astronoomia pilt päevast 2018. aasta juuli
- Vikipeedia kanne: R. Aquarii
