Kujutage ette, et näete Päikese asukohta taevas tähtede (ja galaktikate ning kvaasarite ja…) suhtes. Kui saaksite ja kui joonistasite selle positsiooni aasta ringi, saate rea; seda joont nimetatakse ekliptikaks.
Ja miks seda nimetatakse ekliptikaks? Sest kui noorkuu või täiskuu on sellele väga lähedal, toimub varjutus (vastavalt Päike ja Kuu).
Maa läheb ümber Päikese, orbiidil. See orbiit määratleb tasapinna, mis on lõpmatu kahemõõtmeline leht; ekliptika tasapind.
Teised Päikesesüsteemi planeedid tiirlevad Päikesest ka lennukites, kuid need lennukid on ekliptika tasapinna suhtes pisut kallutatud… seega on Veenuse transiit (üle Päikese) üsna haruldane (enamasti veenus läbib kas üleval või all) Päike, kui see asub Maa ja Päikese vahel). Veel harvem on planeetide vastastikune transiit ja juhus.
Kui viibite suhteliselt valgust saastamata kohas, võite selgel kuuvabal ööl näha sodiaagi valgust. Kui jälitate joont selle keskpunkti kaudu, jälitate ekliptikat (sodiaagivalgus tuleneb päikesevalguse peegeldumisest tolmust; päikesesüsteemi tolm on koondunud ekliptika tasapinna lähedale).
Tänapäeval kasutavad astronoomid ekvaatorilisi koordinaate, et anda positsioonid taevas, parem tõus (RA) ja deklinatsioon (dets); need on nagu pikkus- ja laiusprojektsioonid kosmosesse (või taevasfääri). Euroopas kasutati siiski ekliptika koordinaate (igal juhul kuni 17. sajandini). Siin on kurioosne fakt: ajalooliselt kasutasid Hiina astronoomid ekvatoriaalkoordinaate!
Kosmoseajakirja lood: Ekliptika lennuk, Vernal pööripäev - munade tasakaalustamise müüdi lõhkemine ja sodiaagi valguse leidmine.
Veel: Astronoomialavastus planeetide orbiidil ja hõõgus pärast päikeseloojangut.
