Vaadake läände kohe pärast Päikese loojumist ja võite näha horisondi juurest üles tõusvat tuhmi kumavat kolmnurka. Kui elate põhjapoolsetel laiuskraadidel, otsige sodiaagi valgust sügisel õhtul ja kevadel hommikul.
Nüüd, kui Kuu on varajasest õhtutaevast lahkunud, on praegu põhjapoolkeral hea aeg vaadata läänetaeva näha õhtuseid sodiaagisid. Kui elate piirkonnas, kus valguse ja õhusaaste ei ole raske, on teil väga hea võimalus näha planeetidevahelist tolmu meie enda päikesesüsteemi tasapinnal, mida valgustab loojuv Päike, ja see on sodiaagivalgus.
Kevadel põhjapoolkeral ulatub ekliptika tasapind läänehorisondist püsti. (Kui elate lõunapoolkeral, peate idahorisonti jälgima enne koitu pärast noorkuud.) Kui Päike on veidi silmapiiri all, näeme kummituslikult hõõguvat püramiidi. Kuid mis on sodiaagivalgus?
Päikesevalgus on väikestest planeetidevahelistest tolmuosakestest hajutatud tagasi, võib-olla mõned neist pärinevad meie päikesesüsteemi enda tekkest. Suur osa neist pisikestest, millimeetri suurustest kildudest on aga asteroididest - või komeetidest välja visatud prahist. Osa neist osakestest jaotub esialgu radadel, mis põhjustavad meteooride hoovihma, kuid kogu tolm koguneb lõpuks ekliptika tasapinnale.
Üli pisikeste osakeste jaoks hajub kiirgus ja päikesetuul neid meie päikesesüsteemi piiridest kaugemale. Suuremad osakesed spiraalselt sissepoole tõmbuvad Päikese poole raskusjõu mõjul ja moodustavad lapiku ketta - väga madala tihedusega tolmupilv, mis langeb kokku Päikesesüsteemi tasapinnaga. Osakeste neeldunud päikesevalgus eraldub nähtamatu infrapunakiirgusena. See taaskiirgus põhjustab osakeste aeglast spiraali Päikesesse, nõudes seda pilve moodustavate tolmuosakeste pidevat regenereerimist. Peegeldav osakeste ketas muudab oma kodu sama rada pidi, mille mööda planeedid Päikese ümber võtavad - ekliptika. See kujuteldav tee üle taeva on see, kus me siin Maa peal näeme Päikest ja Kuud ning see on ka koduks sodiaagi tähtkujudele!
Kasutades samu taevalikke mehaanikaid, mis annavad meile pööripäeva, pööripäeva, kuu- ja päikesevarjutuse aegu, on vaid põhjust arvata, et saabub aeg, kus ekliptika tasand näib teatud vaatepunktist peaaegu vertikaalne. Põhjapoolkera jaoks on see kevadel läänes ja sügisel idas. Lõunapoolkera jaoks on see täpselt vastupidine! Kui lennuk on vertikaalse lähedal, ei blokeeri horisondi lähedal asuv paks õhk suhteliselt eredat peegeldavat tolmu ja me näeme sodiaagi valgust!
Minge välja avatud horisondi piirkonda, kus te pole inimtegevusest põhjustatud valgusreostusest eemal. Kui taevas pimedaks läheb, otsige nõrka valguse püramiidi, mis on laiali taevalaotuses. Tähtkuju valgus pole nii dramaatiline, nagu fotod seda näitavad. Selle horisondi lähedal asuva aluse lähedal võib see mõõta kuni 40 kraadi (kaks käepidet) ja heades tingimustes sirutada kuni 60–80 kraadi. Tähtkuju valguse spekter on sama kui Päikesespekter, kinnitades järeldust, et see on pelk päikesevalgus, mida peegeldab planeedi tasapinnas olev tolm. Kui arvate, et näete kummituslikku sära, on teil tõenäoliselt õigus!
Kui olete sodiaagi valgust näinud, andke meile sellest teada!
