Kujutise krediit: ESO
Titan, Saturni suurima kuu, avastas Hollandi astronoom Christian Huygens 1655. aastal ja väärib kindlasti oma nime. Vähemalt 5150 km läbimõõduga on see suurem kui Merkuur ja kaks korda suurem kui Pluuto. See on ainulaadne lämmastiku, metaani ja õliste süsivesinike häguses keskkonnas. Ehkki NASA Voyageri missioonid on seda üksikasjalikult uurinud, on paljud atmosfääri ja pinna aspektid endiselt teadmata. Seega on hooajaliste või päevaste nähtuste olemasolu, pilvede olemasolu, pinna koostis ja topograafia endiselt arutlusel. On isegi spekuleeritud, et Titanil võib leida mingisuguse ürgse elu (nüüdseks võib see väljasurnud).
Titan on NASA / ESA Cassini / Huygensi missiooni, mis käivitati 1997. aastal ja mis pidi jõudma Saturnisse 1. juulil 2004, peamine sihtmärk. ESA Huygensi sond on mõeldud sisenema Titani atmosfääri ja laskuma langevarjuga pind.
Maapealsed vaatlused on selle kosmoseülesande naasmise optimeerimiseks hädavajalikud, kuna need täiendavad kosmosest saadud teavet ja lisavad usaldust andmete tõlgendamisel. Seetõttu pakub adaptiivse optikasüsteemi NAOS-CONICA (NACO) [1] tulek koos ESO väga suure teleskoobiga (VLT) Tšiili Paranali observatooriumis ainulaadset võimalust uurida Titani eraldatud plaati, millel on suur tundlikkus ja suurenenud ruumiline eraldusvõime.
Adaptiivse optika (AO) süsteemid töötavad arvutiga juhitava deformeeritava peegli abil, mis takistab atmosfääri turbulentsist põhjustatud kujutise moonutamist. See põhineb reaalajas optilistel parandustel, mis arvutatakse spetsiaalse kaamera abil väga suure kiirusega, sadu kordi sekundis, saadud pildiandmetest.
Prantsuse astronoomide meeskond [2] on hiljuti kasutanud NACO nüüdisaegset adaptiivset optikasüsteemi neljandal 8,2-m VLT-teleskoobil Yepun, et kaardistada Titani pind lähi-infrapunapiltide abil ja tihedas õhkkonnas muutuste otsimine.
Nende erakorraliste piltide nominaalne eraldusvõime on 1/30 kaaresekundi ja need näitavad Titani pinnal umbes 200 km täpsusega detaile. Parimate võimalike vaadete saamiseks viidi instrumendi töötlemata andmed dekonvolutsioonini (pildi teravdamine).
Titan'i pildid saadi 9 kitsasribafiltri kaudu, proovides infrapunakiirguse lainepikkustes metaani läbipaistmatuse suurte erinevustega. See võimaldab kõlada erinevatel kõrgustel, alates stratosfäärist kuni pinnani.
Titani sadamate kõrgus 1,24 ja 2,12 um on “lõunapoolne naeratus”, see tähendab põhja-lõuna asümmeetria, samas kui vastupidist olukorda võib täheldada suurematel kõrgustel mõõdetavate filtritega, näiteks 1,64, 1,75 ja 2,17 m.
Lõunapoolusel on täheldatud suure kontrastsusega eredaid jooni ja selle põhjuseks on ilmselt atmosfääris esinev nähtus, umbes 140 km kõrgusel. Leiti, et see funktsioon muutis vaatlusnädala jooksul selle asukohta piltidel lõunapooluse telje ühelt küljelt teisele.
Algne allikas: ESO pressiteade
