Komeedina C / 2013 A1 Siding Spring tollile Punasele planeedile lähemal, astub NASA samme oma Marsi kosmoselaevade orbiidil oleva laevastiku kaitsmiseks. 19. oktoobril jääb komeedi jäine tuum planeedist mööda vaid 82 000 miili (132 000 km). See on 17 korda lähemal kui lähim Maale lähenev komeet, Lexelli komeet aastal 1770.
Keegi ei muretse pisikese tuuma kahjustamise pärast. See tõmbub kohe kokku. NASA planeerijaid puudutavad pigem aurustuvasse jäässe põimitud tolmuosakesed. Tolm levib laiaks sabaks, mis võib potentsiaalselt Marsi atmosfääri üle harjutada ja orbiidile lüüa. Üks millimeetrine praht, mille läbimõõt on pool millimeetrit, ei pruugi tunduda teie sureliku vaenlasena, kuid kui see kosmoselaeva suhtes kiirusega 35 miili (56 km) sekundis liigub, võib see tabada probleeme.
"Kolm ekspertrühma on selle komeedi NASA jaoks eeskujuks teinud ja esitanud prognoosid selle Marsi lendoravuse kohta," selgitas NASA Kalifornias Pasadenas asuva NASA reaktiivmootorite laboratooriumi Marsi uurimise programmi vanemteadur Rich Zurek. “Oht ei ole komeedi tuuma mõju, vaid sellest tulev prügi jälg. Kasutades maapõhiste vaatluste pakutavaid piiranguid, näitavad modelleerimistulemused, et oht pole nii suur, kui alguses arvati. Mars asub kohe prahupilve ääres, nii et see võib mõne osakesega kokku puutuda - või ei pruugi. "
Agentuur suhtub ettevaatlikult. NASA haldab praegu Marsi tutvumisobjekt (MRO) ja Marsi Odüsseia kolmanda orbiidiga kosmoseaparaat, MAVEN, praegu teel planeedile ja loodetakse asuda orbiidile kuu aega enne komeedi lendoravat. Orbitaatoreid opereerivad meeskonnad plaanivad paigutada kõik kosmoseaparaadid Marsi vastasküljele, kui komeet suure tõenäosusega möödub.
Juba missiooniplaneerijad suunasid 2. juulil MRO orbiidi, et viia see turvalisse asendisse teise manöövriga, mis peaks toimuma 27. augustil. Sarnane kohandamine on kavandatud ka Marsi Odüsseia jaoks 5. augustil ja 9. oktoobril Marsi atmosfääri ja lenduva evolutsiooni (MAVEN) jaoks. ) sondi. Kosmoseaparaadi suurim oht on lühike - umbes 20 minutit -, kui komeedi saba kõige laiem osa möödub planeedile kõige lähemal.
Üks küsimus, mida ma olen alati küsinud, on see, kas Marsi roveritel on komeedi kiiluvees tolmu tekitavate meteooride oht. Ehkki planeet võib meteoorduššiga tuhiseda, on selle atmosfäär piisavalt paks, et tuhastada komeetilisi tolmuosakesi enne, kui nad pinnale jõuavad, erinevalt sellest, mis juhtub tüüpilise meteooriduši ajal siin Maal. Roveri kaameraid võib kasutada komeedi pildistamiseks enne lendamist ja meteooride jäädvustamiseks komeedi lähima lähenemise ajal.
Vaatamata tolmuprobleemidele teab NASA seda nähes head võimalust. Päevadel enne ja pärast lendamist teevad kõik kolm orbiiti komeedil uuringuid.
NASA hiljutise pressiteate kohaselt uurivad MRO- ja Odüsseiainstrumendid tuuma, koomat ja saba ning nende võimalikku mõju Marsi atmosfäärile:
“Odüsseia uurib komeedi kooma ja saba termilisi ja spektraalseid omadusi. MRO jälgib Marsi atmosfääri võimaliku temperatuuri tõusu ja pilvede moodustumise osas, samuti elektronide tiheduse muutuste suhtes suurtel kõrgustel ning MAVEN uurib komeedi tuuma juurest väljuvaid gaase päikese soojenedes. Meeskond loodab, et see sündmus annab üksikasjalikud vaated komeedi tuumast ja potentsiaalselt paljastavad selle pöörlemiskiiruse ja pinna omadused. ”
See on komeet Siding Springsi esimene reis sisemise päikesesüsteemi juurde. Oodake põnevaid uudiseid, kui läheneme põldudele jäätistele ja tolmule, mis on alates planeetide moodustumisest sügavas sügavkülmas kinni olnud.
Lisateavet sündmuse kohta leiate siit NASA veebisait pühendatud komeedile.
