20. juulil 1969 kõndisid astronaudid Neil Armstrong ja Buzz Aldrin Maa Kuul esimest korda inimkonna ajaloos. Neli päeva hiljem lukustati nad koos Apollo 11 komandomooduli piloodi Michael Collinsiga Vaikse ookeani keskel asuva Ameerika lennukikandja külge.
Võidukad astronaudid olid karantiinis. Pool aastat kümme aastat varem kirjutatud NASA ohutusprotokolli kohaselt saadeti kolm kuukülastajat otse oma Vaikse ookeani keskosas paiknevast pritsmeplatsist modifitseeritud treilerile USS Horneti pardal, kus algas 21-päevane isolatsiooniperiood. Eesmärk? Tagamaks, et ükski potentsiaalselt ohtlik kuuimikroob koos nendega Maaga tagasi ei seisa.
Muidugi, nagu NASA kiiresti kinnitas, ei olnud astronautide kaenlaalustes ega nende kogutud 50 naela (22 kilogrammi) kuukivimite ja mulla sees ühtegi pisikest tulnukat. Kuid hoolimata sellest, et maakeral puudub sõnasõnaline maaelu, võib Apollo 11 astronautidel siiski õnnestuda tuua tulnukad Maale tagasi muul viisil, mida saab 50 aastat hiljem veel tunda.
"Täna arvab, et umbes 30 protsenti elanikkonnast külastavad Maad taldrikus olevad tulnukad, hoolimata tõenditest selle kohta, et see on väga vaene," ütles SETI instituudi vanemastronoom Seth Shostak - mittetulunduslik uurimiskeskus, mis keskendub tulnukate otsimisele elu universumis - rääkis Live Science. "Ma arvan, et Kuu maandumisel oli sellega midagi pistmist."
Shostak on suurema osa oma elust otsinud universumis intelligentse elu märke (ja jagab sobivalt sünnipäeva Apollo 11 maandumisega). Live Science vestles hiljuti temaga, et saada lisateavet selle kohta, kuidas Kuu maandumine muutis teadusringkondade püüdlust tulnukate poole ja kuidas maailm tajub neid. Allpool on toodud meie vestluse tipphetked (selguse huvides kergelt redigeeritud).
LS: Mida õpetas Kuu maandumine inimestele maavälise elu kohta?
Seth Shostak: Mitte liiga palju. 1969. aastaks arvas enamik teadlasi, et kuu saab olema surnud.
Nad teadsid 100 aastat, et Kuul polnud atmosfääri, sest kui tähed Kuu taga mööduvad, kaovad nad lihtsalt; kui Kuul oleks atmosfäär, muutuksid tähed tuhmimaks, kui läheksid Kuu servale lähemale. Lisaks vaadake lihtsalt kuule: vedelikku pole, päikese käes on temperatuurid sadu kraadi, varjus olevad temperatuurid on miinus sadu kraadi - see on kohutav!
Kuid ma arvan, et Kuu maandumine mõjutas avalikkuse ettekujutust maavälisest elust. Kuni selle ajani olid raketid ja nii edasi vaid ulme. Kuid Apollo missioonid näitasid, et võite raketiga ühest maailmast teise liikuda - ja võib-olla võiksid ka välismaalased. Arvan, et avalikkuse seisukohalt tähendas see, et staaridele minek ei olnud alati ainult väljamõeldis. Ühtäkki oli universum pisut avatum.
LS: Kas teadlased arvasid 1969. aastal, et kuskil mujal päikesesüsteemis võib olla tulnukaid?
Shostak: Mars oli Päikesesüsteemi maavälise elu suur punane lootus, kui soovite. Inimesed olid 1976. aastal väga optimistlikud, kui viikingite maandurid matsid Marsile, et seal saab olema elu. Isegi Carl Sagan arvas, et seal võib ringi liikuda jalgade ja peaga kriitikuid. Teadlased olid omamoodi pettunud, kui ei paistnud, nagu oleks ka Marsil palju elu olnud.
Kui küsite täna teadlastelt, kus on parim koht päikesesüsteemis elu otsimiseks, ütlevad nad tõenäoliselt Enceladus või mõni teine Jupiteri või Saturni kuu. Marsil võib veel olla mikroobide elu, kuid selle leidmiseks peate kaevama tõeliselt sügava augu ja kraami kokku tõmbama. Mõnel neist kuudest on seevastu geisrid, mis lasevad materjali otse kosmosesse, nii et selle leidmiseks ei pea te isegi kosmoselaeva maanduma.
LS: Kuidas nägi välja maavälise luure (SETI) otsing 1969. aasta paiku?
Shostak: Kaasaegsed SETI katsed algasid 1960. aastal astronoomi Frank Drake ja tema projekti Ozma juures, kus ta otsis raadioteleskoobi abil asustatud planeete kahe tähe ümber.
Kuid 1969. aastaks tegid SETI-d mitteametlikult inimesed, kes töötasid teleskoopide juures, otsisid lähedalasuvate tähtede koordinaate ja lootsid vabal ajal raadiolaineid korjata. Kuid seda ei korraldatud enne, kui NASA SETI programm algas 1970ndatel. See oli tõsine programm, mille eelarve oli ühel hetkel 10 miljonit dollarit aastas, nii et NASA sai ehitada spetsiaalseid vastuvõtjaid, hankida teleskoobi aega ja kõike muud.
NASA SETI programmi hakati jälgima 1992. aastal - ja 1993. aastal tappis kongress selle! Lõppkokkuvõttes tappis selle Nevada demokraatlik kongressimees. Minu meelest on irooniline, et Nevada - piirkonna 51 kodumaa ja maaväline maantee - kongressimees hääletas NASA SETI programmi poolt, kui nad saavad rohkem kasu välismaalaste avalikkuse lummusest kui mujal.
