Pärast seda, kui kümned pilootvaalad jõudsid eile õhtul (16. juulil) Gruusias St. Simoni saarele, asusid tegutsema rannamõõtjad, vetelpäästjad ja eluslooduse ametnikud, kes tegid oma parima, et vaalu tagasi vette manööverdada.
"Ehkki vooderdamine on teadaolev looduslik juhtum, on ainus asi, mida me teha saame, nende edaspidine merre tõukamine," ütles Gruusia loodusvarade osakonna (DNR) looduskeskkonna bioloog Clay George oma avalduses.
Rannakülastaja ja Püha Simoni saare elanik Dixie McCoy postitas Facebooki südantlõhestava video, mis näitab vaalu, kes võitlevad vees tagasi saamise nimel. "Kuidas kuradit nii paljud siia pesi?" küsis keegi.
"Kõik need vaalad on kaldani pestud ja juba on olnud üks vaal, keda hai ründas," ütles McCoy videos. "See on nii kurb."
McCoy hinnangul oli rannas umbes 40 looma, kuid kohalik uudisteagentuur WJCL teatas, et rannas oli rohkem kui 50 vaala. Igas vanuses inimesed teevad vapustavaid jõupingutusi, tehes koostööd, et suruda enamik merehätta sattunud mereimetajaid tagasi merre.
"Ma ütlen teile, Glenni maakond tuli selle peale kokku," ütles McCoy.
Kuid hoolimata rannaäärsete tähelepanuväärsest saavutusest naasis osa vaalasid randa. Vähemalt kaks vaala suri ja nad lahati, teatas Georgia DNR. Ülejäänud vaalasid nähti viimati ujumas kalda lähedal ning metsloomaametnikud loodavad, et vaalud jätkavad merele liikumist.
Miks nad lõid?
Ameerika vaalaliste seltsi (ACS) andmetel on katsevaalid delfiinide perekonna üks suuremaid liikmeid, suuruselt teisel kohal on vaid vaala. Gruusias luhtunud vaalad olid tõenäoliselt lühikese sõraga pilootvaalad (Globicephala macrorhynchus).
Lühi- ja pikapealised pilootvaalad (Globicephala melas) näevad looduses nähes peaaegu identsed, kuid need kaks liiki erinevad uime pikkuse, hammaste arvu ja kolju kuju poolest. Lühikarvalisi leidub subtroopilistes ja troopilistes piirkondades, samas kui pikapealisi leidub ACS-i andmetel mõlema poolkera kõrgematel laiuskraadidel.
Mõlemad pilootvaalade liigid on väga sotsiaalsed ja rändavad 20 kuni 90 isendiga rühmades ning pole tavaline, et suured rühmad lõhenevad. Suurim dokumenteeritud pilootvaalade liikumine juhtus 1918. aastal, kui riigi kaitseministeeriumi teatel rannas hinnanguliselt 1000 vaala, kes asusid Uus-Meremaa lõunasaarest 497 miili (800 km) idas asuval Chathami saarel.
Kuid miks vaaladel selline surmav käitumine ilmneb, jääb teadlastele saladuseks.
Uus-Meremaa konservatsiooniosakonna andmetel on vaalade ehholokatsioon madalates kaldapealsetes vetes nii efektiivne kui mandrilava servas asuvate järskude veealuste kaljude lähedal nii leppinud hüpotees. Nagu teised vaalalised, kasutavad pilootvaalad saagiks - peamiselt kalmaariks - leidmiseks ehholokatsiooni. Võimalik, et kui vaalad lähevad saagile kaldale lähemale, muutuvad vaalad meeletuks ega suuda enne randa asumist teed tagasi merele leida.
Samuti on võimalik, et vaalade sotsiaalsed kalduvused tähendavad, et kui üks vaal kaldal peseb, järgivad teised abi, et ainult ise jänni jääda. See võib olla ka tegurite kombinatsioon, mis põhjustab loomade nihkumist, kuid need põhjused jäävad teadmata.
Rahvusvahelise Looduse ja Loodusvarade Kaitseliidu (IUCN) andmetel peetakse lühikese silmaga pilootvaale kõige vähem murettekitavaks liigiks ja ACSi hinnangul on kogu maailmas umbes 200 000 lühikese silmaga pilootvaala.
