BELLEVUE, peske - mitte kõik fossiilid pole jõhkrate dinosade jäänused. Mõned neist on pisikesed plekid.
Teadlased avastasid hiljuti mõned neist plekidest 2,5 miljardi aasta vanuste primitiivsete bakterite fossiilide kujul. Need iidsed mikroobid on tõenäoliselt sinivetikad, kuid need on ebaharilikult suured ja nende hulgast väljaulatuvad veidrad kujundid, ütles Cincinnati ülikooli dotsent Andrew Czaja, kes tutvustas oma leide kolmapäeval (26. juunil) Astrobioloogia teaduskonverentsil.
Kui need fossiilid on tõesti sinivetikad, võivad need olla mõned primitiivsed organismid või nende esivanemad, kes aitasid meie atmosfääri muundada hapniku pumpamisega. Kuid mitte kõik pole selles veendunud.
Äsja avastatud fossiilid pärinevad 100 miljonist kuni 200 miljonist aastast enne suurt oksüdeerumisjuhtumit - kui meie atmosfäär läks hapnikuvabastusest väikseks.
"See on Maa ajaloos väga oluline aeg, seda nii Maa kui ka elu arengu osas," rääkis Czaja Live Science'ile.
Kuid "tegelikult pole meil selle ajaperioodi kohta palju fossiilide juhtumeid". Ütles Czaja. Czaja ütles, et ta teadis mikrofilmide kirjanduses 2,5 kuni 2,7 miljardit aastat tagasi vaid nelja juhtumit.
Czaja uuris Lõuna-Aafrikas, kui juhtus laheda väljanägemisega kivimil, mida nimetatakse stromatoliidiks, mis koosneb sinivetikatest maha jäetud lubjakivi kihtidest ja settest.
Ta tõi selle oma tundide ajal koju näitamiseks, kuid selgus, et kivi oli mikrokive täis. Seejärel asus ka Cincinnati ülikooli doktorant Andrea Corpolongo kivimit mikroskoobi all analüüsima. Fossiilid osutusid õõnsateks keradeks, mis olid valmistatud orgaanilisest ühendist, mida nimetatakse kerogeeniks. Mõni neist keradest oli piklik ja mõnel olid imelikud väljaulatuvad osad.
Teadlased ei tea täpselt, milliseid mikroobe nad vaatavad, kuid kuna neid fossiile leiti stromatoliidist, võivad need olla iidsed tsüanobakterid. Kuid mõned neist on suuremad kui tänapäeval esinevad sinivetikad.
Tänapäeval ulatub enamik sinivetikaid vahemikku 5–10 mikronit, neist suurimad olendid mõõdavad 60 mikronit, teatas Czaja. Nendel iidsetel mikroobide fossiilidel on lai valik suurusi, kuid enamik neist ületab tänapäeva sinivetikate keskmist suurust ja mõned neist on kuni 100 mikroni.
Samuti ei tea nad, miks mõnel neist on imelikud väljaulatuvad osad, mis esmapilgul näivad olevat "lootustandev" tüüp või siis seksuaalne paljunemine, milles osa organismist lõheneb uueks organismiks. Tänapäeval sinivetikad ei pundu ja nii "ma ei väida, et see on lootustandev, kuid see näeb välja selline," ütles ta.
Colorado Kaevanduste kooli doktorant Emily Kraus ei olnud veendunud.
"Tema sõnul on mikrofossiilid väga suured," ütles Kraus, kes polnud uue uurimistööga seotud. "Nad on suuremad kui rakud ja sinivetikad, mis ei näe välja sellised, nii et ma ei olnud kohutavalt veendunud, et see on rakk." Nn fossiilid võivad olla isegi vedelikud, mis sinna kinni jäävad ja aurustuvad aeglaselt, ütles ta.
Kuid Corpolongo ei arva, et see on tõenäoline. "Ehkki nende morfoloogia muudab need mõnevõrra tilgakujuliseks, ei suuda ma ette kujutada stsenaariumi stromatoliidi moodustumise ajal, milles see võinuks toimuda," sõnas naine.
On võimalik, kuid ebatõenäoline, et kummalised kujundid on pseudofossiilid või midagi sellist, mis näeb välja nagu fossiil, kuid pole, ütles ta. Kuid asjaolu, et need koosnevad orgaanilisest materjalist ja mitmed neist leiti olevat säilinud stromatoliitides, mis on teadaolevalt mikroobide moodustatud, "näitavad, et need on tõelised fossiilid," rääkis ta Live Science'ile.
Virginia Old Dominioni ülikooli sedimentoloog Nora Noffke, kes uuringus ei osalenud, arvab, et on võimalik, et need fossiilid on sinivetikad.
"Mind huvitavad need mikrofossiilid," rääkis Noffke Live Science'ile. Nad näevad natuke "välja nagu idaneksid. Ma pole kunagi midagi sellist näinud", lisas Noffke.
Sellegipoolest on tema järeldusi "mitmel viisil tõlgendamiseks", ütles ta ...
Czaja loodab omalt poolt tagasi Lõuna-Aafrikasse uurida, kas ta leiab läheduses asuvatest piirkondadest sarnaseid mikrofossiile. "See räägiks meile rohkem sel ajal eksisteerinud mikroobikooslustest," ütles ta.
Neid leide pole eelretsenseeritavas ajakirjas veel avaldatud.
