Toimetaja märkus: seda lugu värskendati kell 13.55. E.D.T.
BELLEVUE, peske. - Meie ookeani pinna all on hiiglaslik külmunud metaani ehk "tulejää" salv. Kui see vabaneb, võib see vallandada tsunamid, maalihked ja vabastada tohutul hulgal süsinikku meie niigi soojeneva atmosfääri. Kuid meil pole peaaegu aimugi, kui palju seal on või kust seda leida.
Osaliselt seetõttu, et külmunud metaanil on meie planeedil palju rohkem vorme, kui me varem arvasime, ja alles nüüd hakkame neist mõnda ära tundma, ütles Ohio osariigi ülikooli maateaduste kooli dotsent Ann Cook esitlus eile (25. juunil) siin Astrobioloogia teaduskonverentsil.
Tuli ja jää
Külmutatud metaan, tuntud ka kui metaanhüdraadid, koosneb metaangaasi molekulidest, mis on lukustatud külmunud veekristallide sisse. See näeb välja nagu jää, moodustub ookeanis madalatel temperatuuridel ja kõrgel rõhul ning arvatakse, et see sisaldab 15–40% Maa süsinikust, ütles Cook.
Kuna külmunud metaan salvestab suure osa meie planeedi süsinikust, mängib see tõenäoliselt suurt rolli süsiniku ringlussevõtmisel meie atmosfääri ja elusolendite vahel. See on ka potentsiaalne energiaallikas - ja potentsiaalne bioloogiline oht, ütles ta.
Kui see "sulab", muudab metaani järsk sattumine ookeani kiiresti läheduses asuva veerõhu, mis võib põhjustada ohtlikke maalihkeid ja tsunamisid, rääkis Cook Live Science'ile. Metaan on vabas vormis ka väga tuleohtlik.
Vaatamata olulisusele, "proovime ikkagi välja selgitada, kui palju metaanhüdraati on Maal ja kuidas see võib mõjutada ookeani ja atmosfääri," ütles ta. "Nende asjade teadmiseks peame mõistma, kuidas see moodustub või kuidas see välja näeb merealuses põrandas."
Teadlased ei suuda kokku leppida, kui palju metaanhüdraati varitseb ookeani all. Enamik väitis, et külmunud metaan sisaldab 2000 gigatonni süsinikku, teised võivad öelda, et lähemal kui 200 gigatonti või isegi 5000 kuni 10 000 gigatonti asub ookeani all, ütles ta.
Osa segadust tuleneb asjaolust, et külmutatud metaan on vähemalt viies vormis, selgub arvustuses, mis avaldatakse peatselt ilmuvas ajakirjas Review of Geophysics.
Mõned tüübid on hästi tuntud, näiteks külmutatud metaan, mis asub aktiivsete merepõhja metaaniavade all. Muud tüübid on üllatavamad, näiteks need, mida leidub õhukeses liivas - need, mis leiti paar meetrit merepinnast madalamal. "Me ei saanud aru, kuidas metaan võib nende õhukeste liivade külge transportida," ütles Cook. Kuid nüüd on neil vähe oletusi ja nad loodavad neid proovile panna, puurides neid alasid ja kogudes proove.
Veelgi enam, meie planeedil külmunud metaani tundmaõppimine aitab meid teavitada teistest planeetide võimalikest metaaniallikatest, ütles Cook.
Külmutatud metaan võib mõnikord gaasi eraldada, "röhitsedes" või õhutades kohtadest merepõhjas või igikeltsa keskkonnas. See võib kehtida ka Marsil, ütles Cook. "Just eelmisel nädalal viitas Marsi suhteliselt kõrge metaanimõõtmine sellele, et meil võib Marsil toimuda samalaadne süsteem, mis on päris põnev," sõnas naine.
Maa peal on vesi ja muud elemendid endiselt külmunud külmunud metaani olemasolu hämar. Kuid "ma võin ette kujutada seal põnevaid planeete, kus hüdraadid moodustaksid ... ja hõljuksid siis maagaasi ookeani jäämägedes," ütles ta jutu ajal.
Toimetaja märkus: Seda lugu värskendati, märkides, et õhukesed liivad asuvad merepõhja all, mitte ranna lähedal.
