Varaseimat Ameerika jalajälge Ameerikas ei leitud Kanadas, USA-s ega isegi Mehhikos; see leiti palju kaugemal lõunas, Tšiilis ja pärineb hämmastavalt 15 600 aastat tagasi, leiab uus uuring.
Leiu abil saab teada, millal inimesed esimest korda Ameerikasse jõudsid, tõenäoliselt viimase jääaja keskel üle Beringi väina maismaasilla sõites.
See 10,2-tolline (26 sentimeetrit) trükis võib olla isegi tõend Clovissi-eelsetest inimestest Lõuna-Ameerikas, Clovisti ette tulnud grupist, kes on tuntud oma eripäraste odade poolest, ütlesid teadlased. Leiust nähtub, et Clovis-eelsed inimesed viibisid mõnda aega Põhja-Patagoonias (Lõuna-Ameerika piirkond), kuna jalajälg on vanem kui Tšiili Monte Verde arheoloogiliste tõendite järgi, mis asub umbes 60 miili (100 kilomeetrit) lõunas ja mis sisaldab esemeid, mis on vähemalt 14 500 aastat vana.
Selgroogne paleontoloog Leonora Salvadores avastas jalajälje 2010. aasta detsembris, kui ta oli Tšiili Austraalia ülikooli bakalaureuseõppe tudeng. Sel ajal uurisid Salvadores koos kaasõpilastega Pilauco-nimelist tuntud arheoloogilist leiukohta, mis asub Tšiilist Santiagost umbes 500 miili (820 km) lõunas.
Tšiili Austraalia ülikoolis viibinud uuringute juhtivteadur ja paleontoloog Karen Moreno ning uuringute juhtivteadur ja geoloog Mario Pino võtsid aastaid, et kontrollida, kas trükis on inimlik, süsihappegaasi järgi kuupäevastatud (nad testisid kuut erinevat orgaanilist jäänust, mis leiti see kiht kindel olla) ja määrake, kuidas see paljajalu täiskasvanud inimese poolt valmistati.
Osa neist katsetest hõlmas kõndimist läbi sarnase sette, et näha, milliseid radu maha jäeti. Need katsed näitasid, et iidne inimene kaalus tõenäoliselt umbes 155 naela. (70 kilogrammi) ja et trükkimisel oli muld üsna märg ja kleepuv. Näib, et selle kleepuva mustuse klomp klammerdus inimese varvaste külge ja langes seejärel jala tõstmisel prindi sisse, nagu allolev pilt soovitab.
Jalajälge liigitatakse tüübiks, mida nimetatakse Hominipes modernus, jalajälg, mille tavaliselt teeb Homo sapiens, ütlesid teadlased. (Nii nagu liigid, saavad ka fossiilide fossiilid, näiteks jalajäljed, teaduslikke nimesid.) Varasemad väljakaevamised saidil näitasid muid hilisemaid pleistotseeni fossiile, sealhulgas elevantide sugulaste, laamasugulaste ja iidsete hobuste luid, samuti kaljusid, mida inimesed võisid kasutada kui tööriistu, ütlesid teadlased.
Uuring "lisab kasvavale fossiilide hulgale ja arheoloogilistele tõenditele, mis viitavad sellele, et inimesed olid laiali hajutatud kogu Ameerikas varem, kui paljud inimesed varem on arvanud," ütles Pennsylvanias Pittsburghis asuva Chathami ülikooli bioloogia dotsent Kevin Hatala, kes polnud kaasatud uuringuga.
See leid tuleb alles aasta pärast Põhja-Ameerika vanimate teadaolevate inimjälgede avastamist, mis pärinevad 13 000 aastat tagasi, märkis Hatala.
Tore oleks, kui Tšiili saidilt oleks rohkem andmeid - "rohkem jalajälgi, rohkem esemeid, rohkem skeleti materjali ja nii edasi", rääkis Hatala Live Scienceile e-kirjas. "Kuid kahjuks pole fossiil- ja arheoloogilised dokumendid kunagi nii helded kui me tahaksime! Ainult ühe inimese jalajäljega töötamiseks leidsid autorid nii palju teavet kui võimalik. Kui vaatame neid tõendeid teiste taustal andmed näitavad, et see on tugev põhjus inimkonna kohaloleku kohta antiigi ajal Patagoonias. "
