Kui geoloog William King tutvustas uut inimliiki, Homo neanderthalensis, 1864. aastal Euroopa teadusringkondadele, polnud ta meie väljasurevate evolutsioonivoolude vastu eriti helde.
"Tunnen, et olen sunnitud uskuma, et selles kunagi elanud mõtted ja soovid ei tõusnud kunagi kaugemale kui julmad," lõpetas King pärast kümnendi varem Saksamaalt Neanderi orust leitud kolju uurimist.
See oli üürike ja püsiv esmamulje. Nii sai "neandertaallane" mitte ainult uue liigi, vaid ka pejoratiivse termini. Kuid sellest ajast alates on uurimistööd tehtud pika tee taga: Niisiis, kui nutikad olid neandertallased, lähtudes sellest, mida me täna teame?
Käimasolev mõistatus
Antropoloogide neandertallaste varase ettekujutuse juured olid osaliselt rassistlikus ideoloogias, mille kohaselt inimese intelligentsust või inimlikkust saab hinnata kolju kujust, ütles Barcelona ülikooli Kataloonia teadusuuringute ja edasijõudnute instituudi (ICREA) professor João Zilhão. Paljud neist teadlastest olid ka seisukohal, et evolutsioon seisneb kõik edusammudes ja et esivanemate inimliigid nagu neandertallased olid tingimata palju "primitiivsemad" kui praegu inimesed. Neid oletusi on diskrediteeritud (kui neid pole lääne teadusest ja popkultuurist raske raputada). Uute avastuste varjamine viimase paarikümne aasta jooksul on aidanud taastada Neanderthalsi reputatsiooni meiega sarnaste inimestena.
"Ainus viis nende intelligentsuse hindamiseks - mida iganes see tähendab, kuid see on hoopis teine teema - on see, mille järgi nad tegid," rääkis Zilhão Live Science'ile. Ja tuleb välja, et neandertallased tegid paljusid asju, mida kunagi peeti moodsa inimkultuuri jaoks ainuõigeks.
Nad töötasid kividest ja luudest tööriistade ja kaunistustena sarnaselt moodsatele, mille moodustasid samal ajal elavad inimesed. (Neandertallased elasid Euroopas ja Edela-Aasias umbes 400 000–40 000 aastat tagasi.) Nad leiutasid liimi, kasutades kasepuust tõrva, et kinnitada kividele puidust käepidemed. Nad valmistasid kotka talongidest kaelakeesid. Neandertallased kasutasid toidu valmistamiseks tulekahju ja uued kivitööriistadega tehtud uuringud näitasid, et ka neil oli tulekahjude tekitamiseks tehnoloogia. (Teisisõnu, nad ei pidanud lihtsalt koldeid jälitama, kui välk lõi nende kolde kütmiseks.)
Mõned tõendid viitavad sellele, et neandertallastel olid ka vaimsed ja rituaalsed tavad. Hauakambrid, mis avastati Prantsusmaal Edela-Prantsusmaal asuvatest La Chapelle-aux-Saintsist, näitavad, et need arhailised inimesed matsid oma surnud. Teises Prantsusmaal asuvas paigas avastasid teadlased, et neandertallased laskusid sügavale koopa sisse ja lõid 176 000 aastat tagasi stalagmiitidest mõistatuslikud kiviringid.
Neandertallaste sümboolsete võimete ulatuse üle vaieldakse endiselt; nad olid elus samal ajal, kui kaasaegsed inimesed lõid mõne esimese abstraktse ja kujundliku koopakunsti, kuid nendele inimestele on omistatud vähe teoseid. 2018. aastal teatasid teadlased neandertallaste võidu korral, et 65 000-aastased abstraktsed kujutised Hispaania koobastes pidid olema loodud neandertallaste poolt. (Teadlaste arvates jõudsid kaasaegsed inimesed Lääne-Euroopasse alles umbes 42 000 aastat tagasi.)
Nende luude põhjal teame, et neandertallased olid võimelised vähemalt keerulisi helisid tegema. Raske on tõestada, et neandertallastel oli keelt, kuna nad ei jätnud meile ühtegi kirjutist (ehkki ka anatoomiliselt tänapäevased inimesed samast perioodist). Kuid mõned uurijad on väitnud, et tõenäoliselt olid neil keerukad suhtlemisviisid.
Veelgi enam, geneetilised tõendid on näidanud, et tänapäevased inimesed paarisid neandertallastega enne, kui need isikud kadusid umbes 40 000 aastat tagasi. Tänapäeval on paljudel meist endiselt 1–2 protsenti neandertaallaste DNA-d - leiud viitavad sellele, et tänapäevased inimesed, kes nende inimestega kokku puutusid, nägid neid ka inimestena.
