Maa atmosfääri kõige targem välimine kiht ulatub kosmosesse palju sügavamale, kui teadlased taipasid - piisavalt sügavale, et kuu tiirleb sellest läbi.
Maa geokorona on hõre, vähe mõistetav vesinikuaatomite kogum, mis on meie planeedil gravitatsiooni poolt lõdvalt seotud. See atmosfääri piirkond on nii õhuke, et Maal nimetaksime seda vaakumiks. Kuid see on piisavalt oluline ja piisavalt võimas, et segi ajada ultraviolettkiirgusega teleskoope, kuna tal on kombeks päikesekiirgust hajutada. Ja teadlased, vaadates vanu andmeid 1990. aastatest, teavad nüüd, et see ulatub planeedi pinnast kuni 400 000 miili (630 000 kilomeetrit). See on vahemikus 10–25 protsenti kaugemal kui eelnevad hinnangud.
Üks põhjus, miks geokoroonast nii vähe aru saadakse, on see, et on raske leida mõtet, kust seda uurida. Maa pinnalt ja isegi madalalt Maa orbiidilt on see enam-vähem nähtamatu. Kõige kuulsam pilt sellest (ülal pildil) pärineb 1972. aasta Apollo 16 missioonilt, kui kuu, maa ja päike olid joondatud nii, et astronaudid suutsid pildi läbi visata päikesevalguse foto.
Selle dokumendi jaoks, mis avaldati 15. veebruaril ajakirjas JGR Space Physics, pöördusid teadlased tagasi mõne Euroopa Kosmoseagentuuri (ESA) laeva nimega Solar and Heliospheric Observatory (SOHO), mis loodi 1995. aastal päikese uurimiseks. See sond käivitati Maast 930 000 miili (1,5 miljonit km) punkti päikese poole, kus planeedi gravitatsioon ja tähed ühendasid seda oma kohal hoidmiseks. Ehkki käsitööle tehti ülesandeks päikest uurida, pööras see mõnikord ümber ja luuraks Maad selle kaugemast kohast.
Nende uuringute mõte polnud geokorona kaardistada, kuid teadlased mõistsid, et andmeid saab sel viisil kasutada.
"Aastaid tagasi arhiivitud andmeid saab sageli uue teaduse jaoks kasutada," ütles ESA SOHO projekti teadlane Bernhard Fleck oma avalduses. "See avastus tõstab esile enam kui 20 aastat tagasi kogutud andmete väärtust ja SOHO erakordseid tulemusi."
ATM
Kes teab, mis muud teadmised seal on, istub arhiivitud andmetena mõnel kõvakettal ja ootab, kuni keegi seda õigesti tõlgendab.
