NASA Opportunity Rover on Marsil surnud. Väikese päikesepaneeliga robotil kulus nähtavasti Punase Planeedi 2018. aasta vinge tolmutormi ajal aku tühjaks ja pärast viimast katset sellega kontakti saadada otsustas NASA eile (13. veebruaril), et kauget maadeavastajat pole enam kedagi.
Mis tõstatab küsimuse: mis juhtub selle kehaga?
Paljud inimeste esemed ei kestaks meie kaitsebiosfäärist väga kaua. Nagu Live Science varem teatas, on päikesekiirgus tõenäoliselt purustanud eelmisel aastal kosmosesse lastud Tesla Roadster Elon Muski.
Kuid Tesla Roadstersi kehas on palju orgaanilisi kiude ja plasti. Marsi roverid on valmistatud kangematest asjadest.
Knoxville'i Tennessee ülikooli planeediteaduse professor ja Opportunity meeskonna liige Jeff Moersch hoiatas, et ta pole roveri inseneritöö ekspert. Kuid ta ütles, et Opportunityl on mõned plastikust tükid, mis võivad päikese pimestamise all laguneda - näiteks selle isolatsioon.
"Kuid üldiselt arvan, et see näeb välja üsna palju, kui me selle jätsime." "Kui ja kui astronaudid selle puhkepaigaga kunagi kokku puutuvad, rääkis Moersch Live Science'ile. Tõenäoliselt on see siiski üsna tolmune, lisas ta.
See eeldatakse, et astronaudid jõuavad Marsile suhteliselt lähemas tulevikus - näiteks järgmisel või teisel sajandil.
Moerschi sõnul koguneb roverile palju pikema aja jooksul tolmu. Võimalus toimis nii kaua, kui see toimis, kuna tavalised marsi tuuled kippusid regulaarselt oma keha tolmu puhuma. Kuid pikema aja jooksul on natuke lahtine küsimus, kas tolm või tuul võidavad välja.
"Ma kahtlen, et see maetakse lõpuks künkale," lisas ta.
Mis saab miljonitest aastatest tulevikus? Maa peal kipub kõik vana ja surnud ning ühes kohas pinnal istuv inimene lõpuks maa alla jõudma. Kuid see on tänu vee ja plaatide tektoonika mõjule, ütles Moersch - tegurid, mis ei esine Marsil samal viisil.
"Väga pika aja jooksul saate lööke, mis löövad ejecta sinna, kust nad löövad, ja see ejecta taastub väga järk-järgult planeedil ja matab asju, mis olid pinnal," ütles ta.
Kui võimalus jäetaks Marsile, leiaksid sinna miljonite ja miljonite aastate eest maale jõudnud tulnukad roveri kusagilt kivikirvest - sarnaselt sellele, kuidas paleontoloogid leiavad siit Maalt dinosauruste fossiile.
Kuid NASA loodab saata inimesed ühel päeval Marsile. Ja on unistusi rajada sinna mingi inimasustus. New Yorgis Ithaca osariigis asuva Cornelli ülikooli astronoomiaprofessor ja teadusmissiooni Opportunity juht Steve Squyres tegi NASA pressikonverentsil selgeks roveri surmajuhtumist, et agentuuril pole kavas roverit Maale tagasi tuua. (Miks kulutaksime raha Marsilt tagasi toomiseks, kui me juba teame täpselt, millest see tehtud on? Küsis ta.)
Moersch lisas, et kui inimesed asustavad Marsi, pole mõistlik ette kujutada, et nad võiksid võimaluse taastada ja säilitada. Võib-olla võib see lõppeda muuseumina või võib roveri uuritud piirkond jääda rahvuspargiks.
Muidugi, kui inimesed sinna kunagi ei jõua, ei pruugi Opportunity seda üldse fossiilide registrisse lisada. See on vähemalt usutav, et miljonite aastate pärast võib meteoor seda otse lüüa ja puruks lüüa.
