Kunagi erksavärvilised ja eluga hõnguvad, on paljud korallrifid planeedi ümber nüüd pleegitatud ja viljatud tänu seisundile, mida nimetatakse korallide pleegitamiseks. Nende värvitud kuivendatud pleegitatud riffid seisavad nagu luustikud kogu maailma rannikul alates Austraaliast ja Madagaskarist kuni Pärsia lahe ja Kariibi mereni.
Kuid korallide pleegitamine on palju enamat kui esteetiline kaotus. See on keskkonnanäitaja: nälgitavate loomade märk, ebaõnnestunud ookeani ökosüsteem ja laastav muutus globaalses kliimas. Ookeani temperatuuri tõus on peamine põhjus. Kuid enne, kui saame aru, miks need kaunid korallide ökosüsteemid nüüd ohus on, peame mõistma, kuidas nad kõigepealt said oma särava värvi.
Kuidas korallid oma värvi saavad?
Korallriffid koosnevad polüüpidest, väikestest, värvitutest loomadest, kellel on suusarnase avaga kotike ja nõelavate kroonide kroon. Korallrahu koosneb paljudest üksikutest polüüpidest, mis toimivad koos ühe ühikuna.
Polüübid ise on läbipaistvad. Korallrifid saavad oma värvi pisikestest olenditest, kes elavad polüüpide sees: vetikatest nimega zooxanthellae.
Korallidel ja zooksantelladel on vastastikku kasulik partnerlus, mida tuntakse sümbioosina. Korall pakub vetikatele varjualust, juurdepääsu päikesevalgusele ja muudele fotosünteesiks vajalikele ressurssidele. Vetikad jagavad omakorda koralliga fotosünteesi käigus toodetud toitaineid. Riikliku ookeani- ja atmosfäärivalitsuse (NOAA) andmetel kandub korallide peremeestele üle 90 protsenti vetikatest toodetavatest toitainetest.
Miks korallid pleegitavad?
Keskkonnastressi all muutub keerukas vetikate ja korallide partnerlus takistamatuks. Sellised tegurid nagu temperatuurimuutused, reostus ja ülepüük võivad suhte destabiliseerida ja põhjustada koralli vetikate väljasaatmise. Kui vetikad on kadunud, on koralli erkvalge kaltsiumkarbonaadi eksoskelett nähtav läbi selle läbipaistva koe, sellest ka koralli pleegitamise nimi.
NOAA andmetel on korallriffide jaoks suurimaks ohuks tõusnud globaalse soojenemise põhjustatud meretemperatuuri tõus. Ainult 1,8–3,6 kraadi Fahrenheiti (1–2 kraadi) temperatuuri tõus võib vallandada massvalgendamise sündmused, mis mõjutavad kümneid kuni sadu miile korallrahust. Seda tüüpi kuumusstress mõjutas aastatel 2014 kuni 2017 70 protsenti maailma korallriffidest.
Korallide pleegitamine toimub järk-järgult, ütles mereteadlane ja mittetulundusliku ookeanikaitserühma Reef Check Dominikaani Vabariigi asutaja Ruben Torres. Kui vee temperatuur tõuseb üle koralli mugavustsooni, hakkavad vetikad lahkuma ja korall kasvab kahvatumaks, kuni kõik vetikad on kadunud.
"Kui vetikad on kadunud, kaotavad nad energiaallika," ütles Torres. "Nad nälgivad põhimõtteliselt surma."
Pleegitatud korallid on endiselt elus, kuid ilma vetikateta on korall haavatavad. Neil on vähem energiat ja nad on altid haigustele. Kui veetemperatuur püsib päevade või nädalate jooksul kõrge, siis NOAA andmetel hakkab pleegitatud korall surema. Kui vee temperatuur läheb tagasi normaalseks, võib korall lõpuks vetikad ja nende värvi taastuda, kuid isegi kõige kiiremini kasvavad korallid vajavad täielikku taastumist 10–15 aastat, selgub ajakirjas Science avaldatud 2013. aasta uuringust.
"Me arvasime, et pleegitamine toimus kord aastas," ütles Florida korallrahu uurimise ja taastamise rahvusvahelise keskuse Elizabeth Moore bioloog Dave Vaughan. "Korallidel oleks kosumiseks 100 aastat," ütles ta. "Kuid siis tehti 70ndatel üks pleegitamine, 80ndatel kaks ja nüüd viimase 14 aasta jooksul 12."
Korallide pleegitamise paralleelide tõus tõuseb atmosfääri ja ookeani temperatuuril. Aastatel 2016 kuni 2017 - NASA andmetel kaks kõige kuumemat aastat - suri pool suurt barjäärrahu kõrgete meretemperatuuride tõttu valgendusüritustel, teatas 2018. aastal ajakirjas Nature avaldatud uuring.
Lootuse killu
Korallide väljavaated on sünged, kuid mitte täiesti lootusetud. Looduslikud rifid ei kesta 21. sajandil, kui kliimamuutused püsivad vaikselt, vastavalt ÜRO 2017. aasta hinnangule. Kuna ülemaailmse süsinikdioksiidi heitkoguste vähendamise plaanid ei rakendu piisavalt kiiresti, et riffe päästa, lähevad mõned teadlased korallikogukondade säilitamiseks sammu edasi, andes neile tõuke.
Vaughan ja tema kolleegid uurivad ellujäänute leidmiseks pleegitamist kogenud korallriffe. Seejärel tõstavad teadlased laboris need konkreetsed korallid, et paremini mõista, mis muudab need vastupidavamaks. Vaughan ütles, et loodab kasvatada korallid, mis taluvad tänapäeva tingimusi - ja homseid soojemaid olusid - ning istutada need siis looduslikele rifidele, et muuta rifid raskemaks.
"Mõni korall pole mõjutatud või põrkub tagasi kiiremini, nii et nad ei haigestu ega nälga surra," ütles Vaughan. "Kui teeme neist rohkem, siis teeme vastupidavama riffi."
Teised uurijad tegelevad resistentsete korallide erinevate tüvede aretamisega, et välja töötada nn superkorallid, millel on veelgi parem võimalus kliimamuutustest üle elada. Mõlemat tüüpi vastupidavat koralli on kasvatatud puukoolides ja istutatud edukalt ookeani, kuid ainult katsetasandil. Nüüd on teadlaste eesmärk istutada palju suuremas mahus, ütles Vaughan. Reifi taastamist on hädasti vaja kogu maailmas, kuid see ei tule odavalt, ütles ta.
Koralli kasvatamise ja istutamise esimestel aastatel on suured kulud ja madal toodang. Ühe koralli kasvatamine ja istutamine võib maksta 25 kuni 200 dollarit, ütles Vaughan. Jalgpalliväljaku suurune riff sisaldab ülespoole 10 000 üksikut koralli; see on 2 miljonit dollarit väikese riffi taastamiseks.
Nelja-viie aasta pärast aga tootmine suureneb ja koralli hind langeb. Täna kasvab ja kasvab Vaughani laboris iga koralli 10 dollari eest ja ta ütles, et mastaapides võib see arv langeda 2 dollarini koralli kohta, iga kriit maksab sama tassi kohvi.
Mis maksab maailma riffide taastamine? Vaughan on numbreid juhtinud (see on miljardites), kuid tema sõnul on parem küsimus: "Mis maksab, kui me seda ei tee?"
Kas korallrifid on tõesti vaeva väärt?
Olenemata sellest, kui palju need päästekatsed maksavad, väidavad merebioloogid, et korallriffide päästmine on hädavajalik nii bioloogilistel kui ka majanduslikel põhjustel.
Korallrifid katavad vaid 1 protsendi ookeanipõhjast, kuid Smithsoniani hinnangul sõltub neist rifidest toidu ja peavarju jaoks koguni 25 protsenti mereelust. Teisisõnu, korallrifid moodustavad ookeani kõige mitmekesisema ökosüsteemi selgroo. Ehkki mõiste "korallide pleegitamine" viitab nähtusele, mis mõjutab ainult ühte lähedaste liikide rühma, laastavad nende surmad kogu elupaika.
Inimestel on ka tervislike korallriffide vastu tohutu osalus. Reifidega seotud turism on maailma majandusele väärt 35 miljardit dollarit, selgub ajakirjas Marine Policy avaldatud 2017. aasta uuringust.
Karid aitavad kaitsta ka rannajooni, eriti tänapäeval üha tõsisemate troopiliste tormide korral, hoides ära ülemaailmse üleujutuse kahjustuste suuruse kuni 4 miljardit dollarit aastas, selgub ajakirja Nature Communications hiljutisest uuringust. Nende uuringute kokkuvõttes läheks nende riffide hävitamine pleegitamise ja kokkuvarisemise kaudu USA-le 100 miljonit dollarit täiendavateks üleujutuste kahjustusteks. Selliseid riike nagu Indoneesia ja Filipiinid tabaks veelgi tugevamalt, tekitades aastas rohkem kui 600 miljoni dollarist kahju.
Korallriffide säästmine on hirmutav, kuid alternatiiv on kataklüsmiline, ütles Vaughan. Ta on enne pensionile jäämist seadnud oma eesmärgid miljoni koralli istutamisele. Siiani on ta istutanud TKHOWMANY. Alates 2019. aasta jaanuarist võtab ta riffide taastamise jõupingutused üle maailma läbi tehase Plant a Million Coral jõupingutusi, mille eesmärk on reisida mööda maailma, õpetades ja konsulteerides kliente nende lähedal asuvate rifide taastamise teemal. Nagu Vaughan seda näeb: "On lootust."
Lisalugemist:
