Ära vaata nüüd, kuid Maad pommitatakse salapärase, nähtamatu valgusega. Tüüpiliste raadiosignaalide ja mikrolainete hulgast, mida kaugetest tähtedest, mustadest aukudest ja muudest taevakehadest vallandatakse, on olemas galaktikatevahelise valguse bränd, mis teadlaste mõtteid - ja nende instrumente - pidevalt segab. Neid signaale tuntakse kiirete raadiosignaalidena (FRB). Need ülitähtsad ülikerged raadiosignaalid kestavad vaid mõni millisekund ja arvatakse, et need pärinevad miljarditest valgusaastatest, ehkki nende täpne allikas pole teada. (Välismaalasi pole välistatud.)
Salapära on osaliselt võlgu andmete puudumise tõttu; alates sellest, kui astronoomid avastasid FRB-d esimest korda 2007. aastal, on täheldatud vaid umbes 60. Nüüd kasvab see arv kiiresti. Täna (9. jaanuaril) ajakirjas Nature avaldatud kahe uue artikli kohaselt on Briti Columbia mägedes asuvas raadioteleskoobis CHIME (Kanada vesiniku intensiivsuse kaardistamise eksperiment) töötavad teadlased tuvastanud 13 uut FRB-d vaid kahekuulise ajavahemiku jooksul. Nende äsjaloodud signaalide hulgas on seitse purset, mis registreeriti sagedusel 400 megahertsi - seni madalaim tuvastatud FRB sagedus - ja ainult teist korda FRB, mis vilkus korduvalt, kuus korda järjest.
"Seni oli teadaolevalt ainult üks korduv FRB," ütles oma avalduses CHIME meeskonna liige ja Briti Columbia ülikooli astrofüüsik Ingrid Trepp. "Kui on rohkem repiitreid ja uurimiseks on saadaval rohkem allikaid, võime ehk mõista neid kosmilisi mõistatusi - kust nad pärit on ja mis neid põhjustab."
Teadlastel on nende päritolu kohta mõned teooriad. Varasemad uuringud on näidanud, et FRB-d võivad olla kaugete supernoovade jäänused või kiirgus, mille põhjustavad supermassiivsed mustad augud. Avastusega mitte seotud Harvard-Smithsoniani astrofüüsika keskuse teadlane Avi Loeb on öelnud, et me ei tohiks välistada "kunstlikku päritolu" nagu tulnukate kosmoselaeva impulsid.
Need äsja avastatud signaalid võiksid aidata teadlastel vastusele lähemale jõuda. Alustuseks võiks eeldada, et korduvate FRB-de olemasolu nagu eelmisel aastal püütud võiks välistada mõne võimaliku päritolu. Need korduvad signaalid välkusid taeva samast kohast (hinnanguliselt 1,5 miljardi valgusaasta kaugusel) mitme kuu jooksul kuus korda. Uuringu autorite sõnul välistab selline hilinenud kordus "kataklüsmilised sündmused" nagu supernoovad, mis on korduvate plahvatuste tõenäoline allikas, kuna plahvatusliku tähe lõhkemine peaks aset leidma vaid üks kord.
Pealegi viitavad CHIME meeskonna uued avastused sellele, et FRB-d on ilmselt palju tavalisemad, kui praegune tehnoloogia suudab kajastada. Tõsiasi, et seitse uutest 400 MHz sagedusel registreeritud purunemistest (madalaim sagedus, mida CHIME teleskoop suudab tuvastada) viitab sellele, et veelgi madalama sagedusega FRB-d libisevad meie planeedist tõenäoliselt kogu aeg mööda - me lihtsalt ei suuda neid näha veel.
